UK. Sanità pubblica in crisi e il NHS non pubblica i dati su prestazioni e servizi

di Grazia Labate

Questa l'accusa delle opposizioni. Per il ministro della Salute ombra, Jonathan Ashworth: "È assolutamente inaccettabile che la vera portata della crisi non possa essere rivelata completamente a causa della mancata pubblicazione dei dati di cui i trust sono in possesso". L'assistenza di alta qualità è un obiettivo in costante movimento: stare fermi significa ripiegare. Ecco perché vi è bisogno di rilanciare una vera riforma.

20 DIC - L'opposizione accusa il governo di nascondere "le prove che il servizio sanitario nazionale è sottoposto a pressioni insostenibili". Jonathan Ashworth, ministro della Salute ombra, ha dichiarato: "È assolutamente inaccettabile che la vera portata della crisi non possa essere rivelata completamente a causa della mancata pubblicazione dei dati di cui i trust sono in possesso. I ministri devono essere ritenuti responsabili per il loro terribile fallimento nel finanziare adeguatamente il nostro NHS mentre si profila un altro inverno difficile".
 
Il parlamentare liberaldemocratico Norman Lamb, ministro della Sanità nel governo di coalizione 2010-15, ha detto che qualsiasi copertura del governo sui dati reali del NHS sarebbe "un vero scandalo". The Guardian ha chiesto sia all'NHS England che al Department of Health di rispondere all'accusa di seppellire le cattive notizie sui dati reali di funzionamento.

I 153 trust dell'ospedali per acuti del NHS in Inghilterra stanno ancora utilizzando il sistema Opel, che o interrompe temporaneamente la sua A & E o invia le ambulanze altrove, o riceve un aiuto extra da altre strutture. Il contrasto politico è emerso giovedì quando il NHS England ha pubblicato una prima serie di dati settimanali che mostrano cosa sta avvenendo e cosa avverrà negli ospedali man mano che si inasprisce l'inverno.
Il NHS a livello nazionale ha introdotto quest'anno un nuovo sistema per identificare, e agire sulle maggiori pressioni operative durante l'inverno. Esso è incentrato sul nuovo panel nazionale di dati sull’emergenza, presieduto da Sir Bruce Keogh, e le sue decisioni in merito all'innalzamento o alla riduzione delle valutazioni di pressione sul NHS dovranno essere rese trasparenti e pubblicate.

Le cifre mostrano che 10.184 persone hanno dovuto aspettare almeno mezz'ora nel retro di un'ambulanza la scorsa settimana perché le unità A & E erano così stracolme da non poterle accettare. Secondo le nuove regole del servizio sanitario nazionale, gli ospedali dovrebbero garantire che tali ritardi non avvengano mai. Tra il 27 novembre e il 15 dicembre, 8.340 persone hanno aspettato un'ambulanza per 30-60 minuti e altri 1.844 hanno aspettato più di un'ora. Il sistema delle ambulanze fa acqua da almeno un anno.

Ashworth ha detto che i dati "rivelano il terribile impatto che il sottofinanziamento del governo Tory sta già avendo su migliaia di pazienti incapaci di accedere prontamente ai dipartimenti di A & E in tutto il paese. Alcuni trust sono già completamente pieni, senza più letti a disposizione, un indicatore estremamente preoccupante per ciò che deve ancora arrivare con gli effetti dei picchi influenzali.

Il 7 novembre l'NHS England e il NHS Improvement hanno scritto a tutti i 240 consorzi dell'NHS in Inghilterra, informandoli affinché nessun paziente finisca per essere accudito in un corridoio o dover attendere 12 ore su di una lettiga per essere ammesso durante il periodo invernale.

Hanno anche chiarito che gli ospedali per acuti dovrebbero preparare le loro unità A & E in modo che "i pazienti non aspettino più di 15 minuti in ambulanza prima di essere consegnati all'ospedale. Ma le cifre mostrano anche che gli ospedali in Inghilterra erano al 94,5% pieni la scorsa settimana - ben oltre il limite dell'85% che è considerato il massimo per garantire la sicurezza.

Le carenze di personale sono ora così acute che:
• Il NHS è a corto di 42.000 infermieri , ostetriche , fisioterapisti e terapisti occupazionali.
• Una diffusa mancanza di infermieri è più grave a Londra, dove il 15% dei posti è vacante e dell'8% nel nord-est.
• Ci sono 1.674 (26%) in meno infermieri distrettuali e 842 infermieri in meno nei servizi per i minori con difficoltà di apprendimento.
• I numeri dei medici GP sono diminuiti dell'1% negli ultimi cinque anni, nonostante il governo si fosse impegnato ad aumentare di 5.000 unità tra il 2015 e il 2020 la medicina territoriale.
• Quasi uno su tre posti di lavoro paramedici sono vacanti in tutta l'Inghilterra.
• Il numero di infermieri che abbandonano la professione è passato dal 7,1% nel 2011-12 all'8,7% dello scorso anno.

Inoltre il personale del NHS dovrà essere addestrato in modo diverso per adattarsi a una nuova epoca in cui viene fornita meno assistenza negli ospedali e più negli ambulatori, nelle cliniche e nelle case dei pazienti.

Vi sono quattro fattori chiave che stanno spingendo un numero crescente di dipendenti a dimettersi, il che è un grave problema. Sono la pressione del lavoro, con straordinari insopportabili, la paga inadeguata e la mancanza di sviluppo della carriera.
I ministri hanno ripetutamente promesso di aumentare il personale, ma hanno ripetutamente omesso di far fronte alle promesse. Nel frattempo, il 79% degli infermieri ritiene che i propri posti di lavoro siano troppo pochi per fornire ai pazienti cure adeguate, secondo una nuova ricerca dell'Istituto di studi sull'occupazione.

Quasi il 77% ritiene che l'assistenza al paziente venga compromessa più volte al mese a causa della mancanza di personale. Il Royal College of Nursing ha affermato che le cifre "rendono deprimente la lettura sia per i pazienti che per il personale".
"Avere così pochi letti liberi significa anche che è molto più difficile ammettere i pazienti nel reparto giusto per le loro condizioni", ha dichiarato Janet Davies, la rappresentante del sindacato dei medici.

I dati mostrano anche che:
• Le unità A & E di cinque diversi trust dell'NHS erano così impegnate da dover temporaneamente trasferire i pazienti in un vicino ospedale la settimana scorsa.
• Una media di 790 letti, sia occupati che non occupati, sono stati chiusi ogni giorno a causa di un'epidemia di norovirus, diarrea e vomito.
• Nessuna unità A & E doveva chiudersi completamente perché non poteva far fronte a un'impennata della domanda da parte dei pazienti bisognosi di assistenza.
Accanto a queste forti denunce dell’opposizione si è levata la voce autorevole del professor Lord Ara Darzi presidente della Società scientifica di chirurgia presso l'Imperial College di Londra che è anche stato Sottosegretario di Stato, parlamentare per la salute dal 2007 al 2009: “Il prossimo anno il NHS avrà 70 anni. Per sette decenni è stato lì per noi, offrendo cura e compassione. Il NHS è stato un amico vitale per milioni di persone: appartiene al popolo ed è amato dal pubblico. Voglio vederlo non solo sopravvivere ma prosperare: l'NHS merita un futuro sicuro che ci dia la sicurezza che celebrerà il suo centenario tra poco più di 30”.
 
Tutti i partiti politici dichiarano il loro affetto per il NHS e promettono di proteggerlo. Vi è un forte consenso trasversale sul mantenimento di un servizio sanitario basato sul bisogno, non sulla capacità di pagare. Eppure ci sono enormi domande su come è finanziato il NHS e come funziona il sistema. Nel budget autunnale 2017, Philip Hammond, il cancelliere, ha giustamente messo un po’ più di risorse nel NHS, ma il NHS ha sopportato il decennio più austero della sua storia, mentre i finanziamenti sono diminuiti quasi ogni anno dall'inizio del decennio. Il riemergere del razionamento delle cure, i tempi di attesa in aumento e il deterioramento delle prestazioni finanziarie significano che il cambiamento è urgente e importante. Occorre che il Governo risponda ai seguenti quesiti: come possiamo assicurarci che ogni paziente riceva cure di alta qualità quando ne hanno bisogno? Come possiamo risolvere il caos causato dalle riforme del 2012 ? Come manterremo il passo con i progressi tecnologici, terapie e trattamenti? Come possiamo offrire parità di stima per i pazienti che ricevono sostegno per problemi di salute mentale? In che modo finanzieremo in modo sostenibile il sistema sanitario in futuro ? Queste sono solo alcune delle domande a cui ora deve essere data una risposta.

Dovremmo essere ottimisti e ambiziosi su ciò che può ottenere un servizio sanitario nazionale. Non c'è motivo per cui le persone di questo paese non debbano aspettarsi che il loro sia il servizio sanitario migliore del mondo. Abbiamo la capacità del talento clinico per raggiungerlo e uno straordinario tesoro di competenze scientifiche che dovrebbe aiutarci a superare i limiti di ciò che è tecnologicamente e scientificamente possibile. La nostra visione dovrebbe essere di un NHS che fornisca un'assistenza di alta qualità per tutti, per ora e per le generazioni future. Inoltre, la visione per il NHS deve riconoscere che è un vantaggio per la nostra economia tanto quanto per la nostra gente.

“Eppure per troppo tempo il suo potenziale non è stato sfruttato, il che ha significato che i pazienti hanno perso il beneficio delle innovazioni nel campo dell'assistenza e l'economia ha creato meno ricchezza per tutti. Il governo ha pubblicato un rapporto eccezionale sulla strategia industriale per le scienze della vita . Ma la triste realtà è che il NHS semplicemente non è in uno stato adatto per implementare le sue raccomandazioni sensate.Abbiamo avuto troppe false partenze sulle scienze della vita; Brexit significa che non possiamo più tollerare l'evidente divario tra intenzioni e azioni.”

Le autorevoli affermazioni di Lord Darzi indicano quanto l’idea del cambiamento fine a se stesso non è altro che uno sconvolgimento, senza prospettiva che è ciò di cui ha risentito il NHS negli ultimi anni. Oltre a un sistema che si sta progressivamente deteriorando, la legge sull'assistenza sanitaria e sociale del 2012 si è dimostrata una proposta di cambiamento che assomiglia al disturbo da stress post-traumatico. Non sorprende quindi che le riforme siano state evitate piuttosto che accettate. E’ ampiamente riconosciuto che l'attuale sistema è disfunzionale e non adatto a fornire né ai pazienti né alla strategia di sviluppo delle scienze della vita risposte efficaci ed efficienti. Lo staff del NHS in prima linea lo sa e sa che è necessario un piano serio per il cambiamento.

Il NHS deve cambiare perché la natura del carico di malattia è cambiata; perché le scoperte scientifiche hanno prodotto nuovi strumenti diagnostici, farmaci e trattamenti; e perché la tecnologia significa che abbiamo l'opportunità di lavorare in modo più efficace. In breve, l'assistenza di alta qualità è un obiettivo in costante movimento: stare fermi significa ripiegare. Ecco perché vi è bisogno di rilanciare una vera riforma. Non ho dubbi che da una pragmatica analisi dei dati della realtà e dalla consapevolezza che il progresso scientifico e l’innovazione vanno avanti a velocità mai pensate prima, Lord Darzi sia sceso in campo con tutta la sua autorevolezza e prestigio annunciando: "Nel prossimo anno condurrò una revisione indipendente del NHS con l'Independent Institute for Public Policy Research (IPPR). Questo affronterà le domande difficili che la politica non sta affrontando.Dopotutto, io sono un medico, non un politico, e il Servizio sanitario nazionale è un paziente che ha bisogno di aiuto.”

Tra Merry Christmas and happy new year, influenza permettendo, auguro al popolo inglese di non patire al freddo l’attesa in caso di bisogno di un pronto soccorso.

Grazia Labate
Ricercatore in economia sanitaria, già sottosegretario di Stato alla Sanità

20 dicembre 2017
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