“La regione europea dell'OMS rimane l'epicentro dell'epidemia di vaiolo delle scimmie più grande e geograficamente più diffusa mai segnalata al di fuori delle aree endemiche dell'Africa occidentale e centrale. La curva di apprendimento è stata ripida nelle ultime 2 settimane. Ora abbiamo un'opportunità fondamentale per agire rapidamente, insieme, per indagare e controllare rapidamente questa situazione in rapida evoluzione”, lo scrive oggi sul sito web di WHO Europe il direttore Hans Henri P. Kluge.

“Anche se ogni giorno sono presenti nuovi pazienti sottolinea Kluge - le indagini su casi passati mostrano che l'epidemia nella nostra regione era certamente in corso già a metà aprile. I forti sistemi diagnostici e di sorveglianza in diversi paesi europei, insieme ai rapidi meccanismi di condivisione delle informazioni transfrontaliera con il supporto dell'OMS e di altri partner, devono essere lodati per l'epidemia che viene alla luce”.

“Sulla base dei casi clinici fino ad oggi, questo focolaio è attualmente trasmesso attraverso reti sociali collegate in gran parte attraverso l'attività sessuale, che coinvolge principalmente uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. Molti, ma non tutti i casi, segnalano partner sessuali fugaci e/o multipli, a volte associati a grandi eventi o feste”, spiega ancora il direttore.

“Dobbiamo ricordare, tuttavia, come abbiamo visto da precedenti focolai, che il vaiolo delle scimmie è causato da un virus che può infettare chiunque e non è intrinsecamente associato a nessun gruppo specifico di persone. Le comunità gay e bisessuali hanno un'elevata consapevolezza e un veloce adeguamento dei comportamenti preventivi quando si tratta della salute sessuale loro e delle loro comunità. In effetti, dovremmo applaudirli per il loro pronto accesso ai servizi sanitari”, ha detto Kluge.

“La trasmissione rapida e amplificata – spiega ancora - si è verificata nel contesto della recente revoca delle restrizioni pandemiche ai viaggi e agli eventi internazionali e il potenziale di ulteriori trasmissioni in Europa e altrove durante l'estate è elevato. Monkeypox si è già diffuso sullo sfondo di diversi raduni di massa nella Regione e nei prossimi mesi, molte delle decine di festival e grandi feste in programma forniscono ulteriori contesti in cui potrebbe verificarsi un'amplificazione”. 

“Ma – precisa Kluge – possono essere anche potenti opportunità per impegnarsi con persone giovani, sessualmente attive e mobili a livello globale per aumentare la consapevolezza e rafforzare la protezione individuale e della comunità”.

“Non sappiamo ancora se il virus del vaiolo delle scimmie possa diffondersi da una persona all'altra attraverso lo sperma o i fluidi vaginali, né se il virus possa persistere in questi fluidi corporei per periodi di tempo più lunghi. Sappiamo che la maggior parte delle persone che contraggono il vaiolo delle scimmie avrà una malattia lieve e autolimitante ma spiacevole e potenzialmente dolorosa che può durare fino a diverse settimane”, scrive ancora Kluge che aggiunge “non sappiamo ancora quale impatto sulla salute ci sarà negli individui che possono avere gravi esiti dal vaiolo delle scimmie, in particolare i bambini piccoli, le donne incinte e le persone immunocompromesse”.

“A partire da ora, una risposta efficace al vaiolo delle scimmie non richiederà le stesse ampie misure di cui avevamo bisogno per COVID-19 perché il virus non si diffonde allo stesso modo. Ma – e questo è importante – non sappiamo ancora se riusciremo a contenerne del tutto la diffusione. Per questo, abbiamo bisogno di una riduzione significativa e urgente delle esposizioni attraverso una comunicazione chiara, un'azione guidata dalla comunità, l'isolamento dei casi durante il periodo infettivo e un'efficace tracciabilità e monitoraggio dei contatti”, dice ancora il direttore di Oms Europa.

Del resto “Monkeypox non è stato in questi anni in prima linea nella ricerca e nello sviluppo nel campo delle malattie infettive ed è anche improbabile che gli strumenti per gestirlo, inclusi diagnostici, vaccini e terapeutici prontamente disponibili, siano immediatamente o ampiamente accessibili ai paesi”, ha detto, sottolineando comunque che “sebbene un vaccino (MVA-BN) e un trattamento specifico (tecovirimat) siano stati approvati per il vaiolo delle scimmie rispettivamente nel 2019 e nel 2022, queste contromisure non sono ancora ampiamente disponibili”.

“Il nostro obiettivo - scrive Kluge - è contenere questo focolaio interrompendo la trasmissione da uomo a uomo nella massima misura possibile”.

Queste le indicazioni in proposito di Oms Europa:

• Coinvolgere attivamente gruppi e leader della comunità e organizzazioni della società civile per aumentare la consapevolezza e condividere informazioni su come le persone possono ridurre il rischio di esposizione, anche riducendo il numero di partner sessuali.
• Incoraggiare fortemente le persone - compresi i giovani indipendentemente dal sesso e dall'orientamento o attività sessuale - ad aumentare la loro consapevolezza del vaiolo delle scimmie e sapere cosa fare se pensano di essere stati esposti alla malattia o di avere segni coerenti con essa.
• Supportare gli organizzatori e le comunità partecipanti nei prossimi raduni di massa in tutta Europa per sfruttare questi eventi per condividere informazioni accurate, pratiche e mirate con i partecipanti.
• Fornire alle strutture sanitarie e ai team di salute pubblica le conoscenze e le capacità diagnostiche necessarie per identificare, indagare e confermare rapidamente i casi.
• Garantire che i pazienti con vaiolo delle scimmie siano informati della loro necessità di isolarsi per il periodo infettivo della loro malattia, che si astengano dal contatto sessuale e di altro tipo con gli altri e siano supportati durante il loro isolamento.
• Tracciare rapidamente tutti i contatti dei casi e monitorare la loro assenza di malattie rilevanti per 21 giorni. Sebbene la quarantena dei contatti potrebbe non essere necessaria, i controlli della temperatura due volte al giorno e l'automonitoraggio sono fondamentali.
• Utilizzare le contromisure mediche attualmente disponibili in modo equo, in base al livello di rischio, alla disponibilità e all'adeguatezza dell'intervento. Non ci si può permettere che si ripeta lo scenario di risorse limitate dei primi giorni della pandemia di COVID-19.

Il raggiungimento di queste misure, secondo Oms Europa consentirà di:

• demistificare il vaiolo delle scimmie contrastando la disinformazione già manifestata sui social media e su altre piattaforme;
• accelerare l'azione a livello regionale, nazionale e comunitaria per fermare la diffusione;
• fornire diagnostica equamente disponibile e contromisure mediche come vaccini e antivirali alle comunità colpite e ad altri collegi elettorali pertinenti;
• assicurarsi che nessuno sia stigmatizzato, o danneggerà la nostra risposta collettiva.

“Abbiamo imparato molto dalla nostra esperienza COVID-19, in termini di collaborazione tra paesi e meccanismi di condivisione delle informazioni, maggiore sorveglianza e comunicazione del rischio come intervento di salute pubblica, anche a livello di comunità. Abbiamo anche visto come la disinformazione amplificata online e attraverso altre fonti può portare a risultati negativi per la salute pubblica”, conclude Kluge, aggiungendo che “tutte queste lezioni possono e devono informare meglio le nostre azioni future”.