Dolore cronico. Allarme europeo: tra terapie e costi indiretti "bruciati" 300 miliardi l'anno

Lo rileva un'indagine internazionale svolta in collaborazione tra diverse associazioni. Gli oneri indiretti pesano per il 90%. Più di un europeo su tre ha difficoltà a svolgere le normali attività per colpa del dolore. E in Italia la situazione è simile nonostante la legge: crescono le assenze dal lavoro e cala anche il reddito. 

05 FEB - Milioni di pazienti in tutta Europa continuano a soffrire di colore cronico, anche se le terapie ci sono e vengono usate. A lanciare l’allarme è un’indagine nata dalla collaborazione tra organizzazioni internazionali impegnate nella lotta al dolore  come Action on Pain UK, la Spanish Pain Association (EFHRE Sine Dolore) e la German Pain League (Deutsche Schmerzliga), supportata da Boston Scientific. Il sondaggio, condotto su più di 1.000 pazienti europei affetti da dolore cronico, ha infatti rivelato che più di un terzo di queste persone riscontra difficoltà a svolgere le normali attività quotidiane, anche a seguito di diversi tipi di trattamento.
 
In Europa, il dolore cronico è una delle patologie più comuni per le quali gli individui si rivolgono a un medico. Circa un terzo dei soggetti che ne soffrono indica che il dolore cronico ha portato a una riduzione del proprio reddito familiare pari a circa il 31% (in media €5.000 l'anno) mentre si stima che la patologia costi ai Sistemi Sanitari europei intorno ai 300 miliardi di Euro l'anno. Circa il 90% di questa cifra può essere attribuito a costi indiretti, ovvero perdita di produttività e pagamenti correlati alla Previdenza Sociale e all'assistenza. In più, le difficoltà nelle attività quotidiane compromettono seriamente la vita personale e professionale, le relazioni e la possibilità di prendersi cura dei figli. Per questo, le organizzazioni coinvolte nella Painful Truth Survey, questo il nome dato all’indagine, hanno chiesto a tutti i Paesi europei di sviluppare piani nazionali per la gestione del dolore cronico che vadano al di là dei consueti percorsi di diagnosi e trattamento.
 
Infine, i soggetti affetti da dolore cronico e gli operatori sanitari spesso non hanno le informazioni necessarie e la conoscenza adeguata delle opzioni terapeutiche disponibili. I risultati evidenziano che un quinto delle persone interpellate presenta una diagnosi di dolore cronico che potrebbe essere trattato o gestito con opzioni terapeutiche innovative come, per esempio, la stimolazione del midollo spinale (SCS) mediante dispositivo ricaricabile. Tuttavia, malgrado questi dispositivi siano già disponibili nei Paesi europei, due terzi dei pazienti affetti da dolore cronico non hanno mai sentito parlare di questi trattamenti innovativi. “Molti pazienti vedono il loro medico di famiglia più volte prima di essere inviati ad uno specialista e questo è molto frustrante per chi convive con un dolore costante, ogni giorno", ha affermato Harry Kletzko della German Pain League. “Il dolore influisce molto sulla conduzione della propria esistenza e anche attività semplici, quali alzarsi dal letto, possono diventare estremamente problematiche. Il dolore cronico è molto difficile da descrivere e, soprattutto per coloro che non ne sono affetti, è difficile comprenderne natura,  entità e impatto nella vita quotidiana”.
 
La situazione italiana
E anche quando si guarda alla sola Italia, lo scenario non cambia molto, sebbene il nostro Paese sia tra i pochi ad avere una legislazione specifica in materia di gestione del dolore. “L’Italia è uno dei pochissimi paesi al mondo ad aver promulgato una legge (Legge n°38 del  marzo 2010) nella quale il dolore cronico viene equiparato ad una vera e propria malattia, per cui si fa obbligo a tutto il personale sanitario la rilevazione del dolore ed il suo trattamento”, ha spiegato Paolo Poli, Direttore della U.O. Terapia del Dolore dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Pisana presso l’ospedale di Santa Chiara di Pisa. “L’applicazione della legge si scontra però con la scarsa informazione alla popolazione e con l’insufficiente conoscenza dei medici di famiglia delle metodiche di trattamento del dolore cronico. Al fine di superare questo ostacolo, in Italia è stata fondata l’associazione  NeMo (www.nemoitalia.it) di pazienti portatori di neurostimolatori e pompe totalmente impiantate che ha come mandato istituzionale la diffusione della conoscenza della neuromodulazione. Una segnalazione particolare per i sistemi di neurostimolazione ricaricabili che consentono un rapporto costo beneficio sicuramente vantaggioso per il paziente ed anche in termini di economia sanitaria”. 
 
E così, anche il 27% dei pazienti italiani conferma gli effetti negativi sull’attività lavorativa, con una media di 12,5 giorni di assenza dal lavoro nell’ultimo anno; 3 pazienti su 10 ritengono di avere perso delle opportunità professionali e hanno registrato una diminuzione media del loro reddito intorno al 24%. Ugualmente problematica la vita quotidiana e le relazioni personali: fare il bagno o la doccia risulta difficoltoso per il 36% dei pazienti, svolgere lavori domestici per il 58%, guidare per il 45% ed arriva al 64% la percentuale degli intervistati che attribuiscono al dolore cronico le difficoltà nei rapporti di coppia. Le cose non sembrano andare meglio neppure quando gli italiani cercano soluzioni mediche al problema. Quasi due terzi (il 61%) si rivolge al medico di base ma ben il 31% non ritiene di ottenere adeguato supporto, un terzo dei pazienti conferma di avere provato 3 o più terapie ma ben il 70% continua ad avvertire il dolore cronico per più di 12 ore nonostante i trattamenti e il 42% ritiene la propria esperienza con i farmaci “nella media” mentre 1 su 10 la definisce inadeguata e insoddisfacente. Infine, solo 2 pazienti su 5 affermano di avere sentito parlare di tecnologie innovative quali, per esempio, la stimolazione midollare con dispositivi (Spinal Cord Stimulation - SCS in inglese) ma il 16% degli intervistati non sa esattamente di che cosa si tratti e quali funzioni svolga.
 
Le terapie più innovative
Opzioni terapeutiche come la SCS mediante dispositivo ricaricabile potrebbero aiutare alcuni pazienti a gestire il loro dolore cronico, riducendo potenzialmente la necessità di una terapia farmacologica giornaliera e,conseguentemente, la spesa a carico del Sistema Sanitario. “Per molti pazienti, la medicina tradizionale o l'intervento chirurgico non rappresentano la soluzione e dobbiamo capire come usare al meglio le tecnologie innovative emergenti che hanno un buon rapporto costo-efficacia", ha aggiunto Simon Thomson, specialista in medicina del dolore e neuromodulazione presso il Basildon and Thurrock University Hospitals NHS Foundation Trust, Regno Unito.“Nel lungo termine, il trattamento attraverso stimolazione del midollo spinale con dispositivi (SCS) non solo potrebbe migliorare il dolore dei soggetti affetti, ma la possibilità di somministrarlo in maniera appropriata al paziente candidabile e con tempistiche adeguate potrebbe tradursi in un risparmio in termini economici per l’intero sistema”. Gli studi hanno infatti indicato che i costi correlati al trattamento dei pazienti con la SCS vengono recuperati nell'arco di 1-3 anni rispetto alle terapie convenzionali, grazie a una riduzione dell'uso delle risorse sanitarie quali la terapia farmacologica e le ospedalizzazioni ripetute.
 
Oltre a fare pressione sui Governi Europei affinché agiscano e risolvano le problematiche correlate al dolore, i promotori della Survey chiedono anche un migliore accesso alle opzioni terapeutiche innovative di cui potrebbero beneficiare non solo i pazienti, ma anche i Sistemi Sanitari, grazie a un dimostrato buon rapporto costo-efficacia.

05 febbraio 2013
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