Colera. Oms: “Nel 2025 decessi in aumento del 30%, il dato più alto dal 1999”

Nel 2025 i decessi per colera sono aumentati del 30% rispetto all’anno precedente, nonostante il numero di casi segnalati all’Organizzazione mondiale della sanità sia diminuito. È quanto emerge dall’ultima edizione del Weekly Epidemiological Record dell’Oms, che riporta anche aggiornamenti su due altre malattie batteriche epidemiche: meningite e peste.

Secondo i dati diffusi, 47 Paesi hanno segnalato all’Oms 451.499 casi di colera e 7.870 decessi nel 2025. Si tratta del numero più alto di decessi annuali per colera notificati all’Organizzazione dal 1999. Le cifre riflettono i dati di sorveglianza trasmessi all’Oms e non il carico globale effettivo della malattia, che si stima essere sostanzialmente più elevato, poiché molti casi non vengono segnalati.

Sette Paesi – Angola, Bangladesh, Repubblica Democratica del Congo, Nigeria, Sud Sudan, Sudan e Yemen – hanno concentrato circa il 90% di tutti i casi e i decessi segnalati a livello globale. La Regione africana dell’Oms ha riportato il carico maggiore, con un aumento del 34% dei casi e del 58% dei decessi rispetto al 2024.

“Nessuno dovrebbe morire di colera oggi”

“Il aumento dei decessi per colera è un promemoria della sfida che ci attende”, ha dichiarato il dottor Chikwe Ihekweazu, direttore esecutivo del Programma per le emergenze sanitarie dell’Oms. “Nessuno dovrebbe morire di colera oggi, quando abbiamo gli strumenti per prevenire e curare questa malattia. La concentrazione di casi e decessi in un piccolo numero di Paesi mostra dove gli investimenti mirati in acqua sicura, servizi igienico-sanitari e igiene potrebbero avere il maggiore impatto. Combinati con una sorveglianza più forte, il coinvolgimento della comunità, la vaccinazione e l’accesso a cure di qualità, questi investimenti possono contribuire a invertire la tendenza”.

Il colera è una malattia diarroica acuta causata dal batterio Vibrio cholerae. Si diffonde attraverso cibo e acqua contaminati da feci, soprattutto in aree prive di acqua sicura e servizi igienico-sanitari. Sebbene sia prevenibile e curabile, può essere fatale se la disidratazione grave non viene trattata rapidamente.

Più di un decesso segnalato su cinque si è verificato al di fuori delle strutture sanitarie, evidenziando che troppi pazienti non raggiungono le cure in tempo. Tra i pazienti trattati nelle strutture sanitarie, il tasso di letalità è stato inferiore all’1% – la soglia per un’assistenza adeguata – a livello globale. Tuttavia, il tasso ha superato l’1% in 12 Paesi nel 2025.

Vaccini: produzione più che raddoppiata

La produzione globale di vaccini orali contro il colera è più che raddoppiata tra il 2022 e il 2025, passando da circa 30 milioni a circa 80 milioni di dosi all’anno, migliorando significativamente la disponibilità. Lo scorso anno, l’International Coordinating Group (ICG) sulla fornitura di vaccini ha approvato 71 milioni di dosi per l’uso nei Paesi colpiti, incluse 20 milioni di dosi per la vaccinazione preventiva, ripresa all’inizio di quest’anno dopo essere stata sospesa per più di tre anni.

Meningite: casi in calo nella cintura africana

La meningite batterica continua a rappresentare un carico sostanziale per i Paesi della cintura africana della meningite, un’area che si estende dal Senegal all’Etiopia dove le epidemie si verificano regolarmente. Nel 2025, 24 dei 26 Paesi della regione hanno segnalato all’Oms 21.526 casi sospetti e 971 decessi, corrispondenti a un tasso di letalità del 4,5%. Tra i Paesi che hanno riportato dati per entrambi gli anni, i casi sono diminuiti del 5,9% rispetto all’anno precedente.

La meningite è l’infiammazione dei tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale, con la forma batterica che rappresenta il tipo più grave. Quattro tipi di batteri causano la maggior parte dei casi di meningite batterica nel mondo.

La vaccinazione ha trasformato gli sforzi per combattere la meningite meningococcica. Dall’introduzione del vaccino coniugato contro il meningococco A nel 2010, i casi di sierogruppo A sono diminuiti di oltre il 99% tra le popolazioni vaccinate, e nessun caso confermato è stato segnalato dal 2017 nei Paesi che hanno introdotto il vaccino.

Un vaccino che offre una protezione più ampia contro cinque sierogruppi meningococcici, Men5CV/MMCV, è ora in fase di introduzione nella regione, sia per la risposta alle epidemie attraverso l’ICG sia per le campagne di vaccinazione preventiva. Nel 2025, il Niger è diventato il primo Paese a condurre una campagna su scala nazionale con questo vaccino.

Peste: 423 decessi tra il 2019 e il 2025

La peste è una malattia batterica che di solito si diffonde tra gli animali attraverso le pulci e può talvolta infettare le persone. Tra il 2019 e il 2025, 10 Paesi hanno segnalato all’Oms casi sospetti di peste umana, sei dei quali hanno riportato casi confermati. Complessivamente, sono stati notificati 3.847 casi sospetti e 423 decessi, corrispondenti a un tasso di letalità dell’11%. La maggior parte dei casi è stata segnalata dalla Repubblica Democratica del Congo e dal Madagascar, dove la peste rimane endemica in alcune aree. La peste può verificarsi anche in Paesi che non segnalano casi, e il numero annuale di casi ha oscillato a seconda del momento, della posizione e dell’entità delle epidemie.

La sorveglianza continua delle popolazioni di roditori e altri animali, insieme alla rapida risposta alle epidemie, rimane essenziale per rilevare precocemente la peste, ridurre la trasmissione e prevenire epidemie più ampie.