Un Paese nel quale oltre 5,6 milioni di persone rinunciano a visite ed esami necessari, le famiglie spendono direttamente 42,4 miliardi di euro per curarsi e migliaia di cittadini, italiani e stranieri, devono rivolgersi agli ambulatori della solidarietà per ottenere prestazioni sanitarie gratuite. È la fotografia delle disuguaglianze nell’accesso alle cure che emerge dal Rapporto Povertà e Risorse 2026 di Caritas Italiana, presentato oggi a Roma nell’ambito delle iniziative dedicate ai trent’anni di osservazione della povertà nel nostro Paese.
Il quadro descritto nel volume ‘Non c’è povertà senza risorse. Responsabilità pubbliche e sussidiarietà e nell’approfondimento dedicato al diritto alla salute’, evidenzia una contraddizione sempre più difficile da ignorare: in un sistema sanitario universalistico, fondato sul principio costituzionale dell’uguaglianza nell’accesso alle cure, le condizioni economiche, il territorio di residenza e la capacità di orientarsi tra i servizi possono ancora determinare la possibilità di ricevere un’assistenza tempestiva e appropriata.
Ma la novità più significativa del Rapporto è rappresentata dalla prima rilevazione nazionale degli ambulatori e degli studi medici promossi dalle Caritas diocesane, che consente di quantificare una parte dell’assistenza sanitaria offerta attraverso la rete della solidarietà.
In Italia 110 ambulatori Caritas: oltre 30mila persone assistite
L’indagine, realizzata tra marzo e maggio 2026, ha coinvolto 200 delle 218 diocesi italiane. Di queste, 89 hanno dichiarato la presenza di almeno un ambulatorio o studio medico, per un totale di 110 strutture censite.
La distribuzione territoriale evidenzia una maggiore concentrazione nel Mezzogiorno, dove sono presenti 43 ambulatori, pari al 39,1% del totale. Seguono il Nord, con 40 strutture (36,4%), e il Centro, con 27 (24,5%).
A livello territoriale, il maggior numero di ambulatori si registra in Campania (12), Puglia e Marche (11 ciascuna), Lazio ed Emilia-Romagna (10 ciascuna).
Nel corso del 2025 queste strutture hanno dichiarato di aver assistito complessivamente 30.675 persone. Un numero che restituisce la dimensione dell’impegno sanitario della rete Caritas, anche se il Rapporto precisa che non coincide con il numero delle prestazioni erogate e non permette di stabilire quanti pazienti abbiano completato un percorso terapeutico o siano stati successivamente presi in carico dal servizio pubblico.
Il dato più interessante riguarda la cittadinanza dei beneficiari: il 49,8% è italiano e il 50,2% straniero.
Le differenze territoriali sono particolarmente marcate. Nel Mezzogiorno, dove si concentra il 44% delle persone assistite, i cittadini italiani rappresentano il 65,4% degli utenti. Al Nord sono invece il 43,6%, mentre al Centro scendono al 33,3%.
La povertà sanitaria, dunque, non riguarda esclusivamente le persone migranti o chi vive ai margini dei percorsi amministrativi di accesso all’assistenza. Interessa anche una quota rilevante di cittadini italiani che incontrano difficoltà economiche e organizzative nell’ottenere le cure necessarie.
Cardiologia, odontoiatria e oculistica: le prestazioni più diffuse
La rilevazione mostra che gli ambulatori Caritas non si limitano all’assistenza sanitaria di base.
Tra le strutture che hanno fornito informazioni sulla tipologia di attività, 43 sono ambulatori polispecialistici, 22 monospecialistici e 24 studi medici.
Le specializzazioni maggiormente presenti sono cardiologia, oculistica e odontoiatria, ciascuna segnalata da 18 realtà. Seguono ginecologia e ostetricia (16), dermatologia e pediatria (13), medicina generale (11), ortopedia (10) e neurologia (9).
Si tratta di prestazioni che possono diventare difficilmente accessibili per le famiglie in condizioni di disagio economico, soprattutto quando le liste d’attesa del Servizio sanitario nazionale spingono verso il ricorso al privato.
Nel 95% dei casi le prestazioni degli ambulatori Caritas sono completamente gratuite. Solo in alcune realtà sono previste anche prestazioni a tariffe calmierate.
Il Rapporto segnala inoltre una crescita delle esperienze di assistenza sanitaria solidaristica negli anni più recenti. Tra le strutture che hanno fornito l’anno di apertura, 41 risultano attivate nel periodo 2020-2026. Il solo 2025 registra 14 nuove aperture.
Un’evoluzione che testimonia una crescente mobilitazione delle comunità locali per rispondere ai bisogni sanitari delle persone più vulnerabili.
In dieci anni +69,4% di persone con fragilità sanitarie. Raddoppiano le disabilità
L’allarme non riguarda soltanto il numero delle persone che si rivolgono agli ambulatori, ma anche il progressivo aggravamento delle condizioni di salute e la moltiplicazione dei bisogni.
Nel 2025, tra le 282.539 persone incontrate dai centri e servizi Caritas informatizzati, il 16,1% ha manifestato fragilità sanitarie o specifiche richieste di aiuto legate alla salute, per un totale di circa 45mila persone.
Si tratta di situazioni riconducibili a patologie croniche, disabilità, disturbi di salute mentale e condizioni di salute aggravate dalla povertà e dall’esclusione sociale.
Il confronto con il passato è particolarmente significativo.
Tra il 2015 e il 2025 le persone con fragilità sanitarie intercettate dalla rete Caritas sono aumentate del 69,4%, mentre quelle con disabilità e handicap sono cresciute del 102,6%.
Nello stesso periodo, il numero complessivo delle persone assistite è aumentato del 48%.
Significa che i bisogni legati alla salute sono cresciuti a un ritmo decisamente superiore rispetto all’incremento generale dell’utenza.
Particolarmente preoccupante anche l’evoluzione del disagio psicologico: nel decennio considerato, i casi di depressione registrati dalla rete Caritas sono aumentati del 154%.
Sono variazioni riferite alla popolazione intercettata dai servizi Caritas, non all’incidenza delle patologie nell’intera popolazione italiana, ma descrivono l’intensificarsi dei problemi sanitari all’interno delle condizioni di povertà.
Salute mentale e povertà: quasi otto persone su dieci hanno almeno tre ambiti di bisogno
Un altro elemento centrale dell’analisi riguarda la natura multidimensionale della povertà sanitaria.
Le difficoltà di salute raramente si presentano isolate. Spesso sono accompagnate da problemi economici, precarietà lavorativa e abitativa, fragilità familiari e isolamento sociale.
Secondo i dati Caritas relativi al 2025, il 78,7% delle persone con sofferenza mentale presenta bisogni in almeno tre diversi ambiti.
La stessa condizione riguarda il 59,7% delle persone con fragilità sanitarie, contro il 21,1% di quelle senza fragilità legate alla salute.
Il dato evidenzia quanto possa essere insufficiente una risposta limitata alla singola prestazione medica.
Per chi vive una condizione di povertà, infatti, una malattia può rendere più difficile lavorare, sostenere le spese domestiche o mantenere relazioni sociali. Allo stesso tempo, l’assenza di un reddito adeguato, la precarietà abitativa e l’isolamento possono ostacolare la prevenzione, l’aderenza ai trattamenti e la continuità delle cure.
Da qui la necessità, sottolineata nel Rapporto, di costruire percorsi integrati tra sanità e servizi sociali, superando la frammentazione degli interventi.
Liste d’attesa e costi: 5,6 milioni di persone rinunciano alle prestazioni
Il Rapporto colloca questi dati nel quadro più generale delle difficoltà del Servizio sanitario nazionale.
Nel 2025, secondo i dati Istat richiamati nell’analisi, il 9,6% della popolazione, pari a circa 5,6 milioni di persone, ha rinunciato a visite specialistiche o esami diagnostici pur avendone bisogno.
Il valore risulta sostanzialmente in linea con quello del 2024, quando la rinuncia aveva interessato il 9,9% della popolazione, ma resta nettamente superiore al 7,6% del 2023 e al 7% del 2022.
Le liste d’attesa rappresentano la principale ragione della rinuncia, con una quota del 6,5% della popolazione, seguite dalle motivazioni economiche, indicate dal 5,2%. Le diverse motivazioni possono sovrapporsi.
A questa situazione si aggiunge l’elevato peso della spesa sanitaria privata sostenuta direttamente dalle famiglie, che nel 2025 ha raggiunto i 42,4 miliardi di euro.
Il Rapporto richiama anche le criticità del finanziamento sanitario evidenziate dalla Fondazione Gimbe, con i cosiddetti tagli invisibili pari a 18,8 miliardi negli ultimi quattro anni rispetto alla dinamica della ricchezza nazionale.
La conseguenza è il rischio che l’universalismo del SSN rimanga un principio formalmente garantito, ma sempre più difficile da esercitare per una parte della popolazione.
Ambulatori sostenuti dai volontari. Solo uno su cinque riceve finanziamenti pubblici
L’attività sanitaria di Caritas si fonda prevalentemente sul volontariato.
Tra le strutture che hanno risposto alla rilevazione sul personale, il 78% utilizza esclusivamente volontari, mentre un ulteriore 20% affianca personale volontario e retribuito. Soltanto il 2% impiega esclusivamente professionisti retribuiti.
Complessivamente, quindi, il volontariato è presente nel 98% delle realtà rispondenti.
Ancora più significativo il dato relativo alle fonti di finanziamento.
L’87,1% delle strutture dichiara di sostenersi attraverso risorse delle diocesi, delle Caritas diocesane, delle parrocchie o degli enti gestori. Il 50,5% riceve donazioni private.
Solo il 20,8% dispone di finanziamenti o convenzioni con enti pubblici, come Comuni, Aziende sanitarie o Regioni.
Una situazione che, secondo il Rapporto, evidenzia il divario tra il contributo concretamente offerto dagli ambulatori solidaristici e il loro riconoscimento all’interno della programmazione sanitaria territoriale.
Il rischio è quello di affidare una parte crescente delle risposte ai bisogni sanitari delle persone più fragili alla disponibilità di risorse volontarie e donazioni, senza un adeguato coordinamento con i servizi pubblici.
La proposta Caritas: collegare gli ambulatori alle Case della Comunità
Di fronte a questo scenario, Caritas Italiana propone di superare una collaborazione episodica tra strutture solidaristiche e sistema sanitario pubblico, costruendo invece un’integrazione stabile.
Tra le priorità individuate figura innanzitutto una regia nazionale più efficace delle politiche sanitarie, accompagnata da risorse finanziarie e personale adeguati.
Un ruolo centrale dovrebbe essere affidato alle Case della Comunità, chiamate a diventare punti di riferimento effettivamente accessibili, capaci di collegare prestazioni sanitarie, assistenza sociale e reti di prossimità.
Caritas propone accordi stabili con Aziende sanitarie locali, Comuni e servizi sociali per definire percorsi condivisi di orientamento, accompagnamento e presa in carico delle persone vulnerabili.
Nel Rapporto viene anche prospettata la possibilità di prevedere, nell’ambito di specifici accordi, la prescrizione di farmaci ed esami su ricettario regionale da parte dei medici delle strutture Caritas.
L’obiettivo non è trasferire funzioni pubbliche al volontariato, ma consentire alle persone intercettate dalla rete solidaristica di entrare più facilmente nei percorsi assistenziali del SSN.
Accanto a questo, vengono indicati il rafforzamento dell’assistenza domiciliare, il sostegno ai caregiver, la diffusione dei Budget di salute e la rimozione degli ostacoli economici, amministrativi, linguistici e informativi che limitano l’accessibilità delle prestazioni.
Dalla povertà sanitaria a quella alimentare: i nuovi volti del disagio
La questione sanitaria si inserisce in una trasformazione più ampia della povertà italiana.
Nel volume La misura dell’invisibile, dedicato ai trent’anni di osservazione delle condizioni di disagio, Caritas evidenzia tra le tendenze più significative l’aumento dei lavoratori poveri e l’invecchiamento delle persone che chiedono aiuto.
Tra il 2015 e il 2025, la presenza dei lavoratori poveri nella rete Caritas è raddoppiata, arrivando a superare il 31% nelle fasce centrali dell’età lavorativa.
Ancora più marcata la crescita degli anziani: in dieci anni il numero degli over 65 assistiti dalla rete Caritas è aumentato del 191%.
Un fenomeno che il Rapporto collega all’insufficienza dei redditi pensionistici, al peso delle spese abitative e sanitarie e all’indebolimento delle reti familiari. Anche la povertà alimentare rappresenta un problema strutturale. Secondo i dati riportati da Caritas, oltre 2 milioni di persone ricevono continuativamente aiuti alimentari attraverso parrocchie, associazioni, mense ed empori solidali.
Per Caritas, il contrasto alla povertà alimentare e quello alla povertà sanitaria richiedono una logica comune: non limitarsi alla distribuzione degli aiuti o all’erogazione di singole prestazioni, ma costruire condizioni che consentano alle persone di uscire stabilmente dal bisogno.
Più risorse per il SSN e lotta alle disuguaglianze: le priorità indicate da Caritas
Le proposte contenute nel Rapporto chiamano direttamente in causa le politiche sanitarie nazionali e regionali.
La prima condizione è aumentare e stabilizzare il finanziamento pubblico della sanità, superando una programmazione giudicata troppo spesso frammentaria ed emergenziale.
A questo si affiancano la necessità di rafforzare il personale sanitario, ridurre le liste d’attesa, garantire l’effettiva applicazione dei Livelli essenziali di assistenza in tutte le Regioni e potenziare i servizi territoriali.
Particolare attenzione viene riservata alla salute mentale, alla cronicità, alla non autosufficienza e all’assistenza delle persone migranti e maggiormente vulnerabili.
Il Rapporto richiama inoltre l’importanza della prevenzione, della digitalizzazione, della telemedicina e di un monitoraggio indipendente delle politiche sanitarie.
Il messaggio di fondo è che il diritto alla salute non può essere misurato soltanto attraverso le prestazioni formalmente garantite, ma deve essere valutato sulla capacità effettiva dei servizi di raggiungere tutte le persone che ne hanno bisogno.
E proprio su questo terreno Caritas rivendica il proprio ruolo di prossimità e di collaborazione con le istituzioni, chiarendo però un confine fondamentale: la solidarietà non può trasformarsi in una sostituzione del Servizio sanitario nazionale.
Come sintetizzato nelle conclusioni dell’approfondimento presentato a Roma, la sfida è rafforzare un sistema sanitario pubblico più equo e accessibile, valorizzando il contributo del Terzo settore senza arretrare sul terreno delle responsabilità istituzionali.
Perché il problema, in definitiva, non è soltanto quante cure vengono offerte, ma quante persone riescono realmente a ottenerle. E quante, invece, continuano a restare invisibili.
