Ecco i dati sui tumori della testa e del collo forniti dall’Associazione per la Prevenzione e la Cura dei Tumori in Piemonte in occasione della Make Sense Campaign.
Cancro delle vie aero-digestive superiori
(VADS – bocca , gola laringe, corde vocali)
I tumori della testa e del collo sono il sesto cancro più comune in Europa. In tutto il mondo ci sono più di 600.000 casi all’anno con più di 350.000 morti. In Italia questi tumori colpiscono circa 10.000 persone all’anno.
Le principali cause di insorgenza sono il fumo, l’alcol e recentemente l’infezione da Papillomavirus umano (HPV).
Nonostante la crescente diffusione c’è poca consapevolezza della gravità di questi tumori: in oltre il 60% sono diagnosticati in stadio avanzato di malattia con possibilità di cura ancora insoddisfacente; una diagnosi precoce favorisce invece un tasso di sopravvivenza superiore al 80-90%.
● Cosa sono e origini
“Tumori della testa e del collo” è un modo di descrivere qualsiasi tipo di tumore che origini nella regione della testa o del collo, ad eccezione di occhi, cervello, orecchie ed esofago. Di solito origina nelle cellule delle superfici di rivestimento della testa e del collo, come la mucosa di bocca, naso e gola, altrimenti dette Vie Aero- Digestive Superiori o VADS.
● Incidenza e sopravvivenza
I tumori della testa e del collo sono circa la metà dei tumori del polmone, ma due volte più comune di cancro del collo dell'utero. Ci sono stati più di 150.000 nuovi casi diagnosticati in Europa nel 2012, che è l'equivalente di due volte la capienza dello stadio Olimpico di Londra.
Nonostante la sua gravità e la crescente diffusione all'interno della società, c'è poca consapevolezza del cancro della testa e del collo e i risultati di cura sono ancora insoddisfacenti; il 60% delle persone con un tumore della testa e del collo presentano malattia localmente avanzata al momento della diagnosi, e di questi il 60% morirà per la malattia entro 5 anni. Tuttavia, per i pazienti diagnosticati nelle prime fasi della malattia il tasso di sopravvivenza è dell'80-90 % .
● Una malattia preoccupante
Il cancro delle vie aero-digestive superiori (VADS) è una malattia sempre più comune ma tuttavia ancora poco nota alla popolazione generale che di regola associa tale patologia al rischio di perdere la voce (associazione di idee fra cancro della gola = Tracheostomia o buco in gola = perdita della voce). Secondo AIRTUM (Associazione Italiana Registri Tumori) nel nostro Paese – anno 2013 – i casi delle VADS hanno sfiorato i 10.000 casi/anno, dimostrando che questa malattia è motivo di seria preoccupazione.
● Le aree sotto attacco
Per cancro delle VADS ci si riferisce a tumori che insorgono a livello della bocca – che comprende le labbra, la superficie interna delle guance e delle labbra, i due terzi anteriori della lingua, la base della lingua, tonsille, le gengive, il pavimento e il tetto della bocca e la zona dietro i denti del giudizio.
E' inoltre compreso l'orofaringe, ovvero la parte della gola appena dietro la bocca, ove sono situate le tonsille e la base della lingua – in questi casi si parla di cancro orofaringeo – ed infine la laringe che è l’organo che contiene le corde vocali ove si produce la voce.
● Quando la diagnosi è tardiva
Un'altra grande preoccupazione è che oltre la metà dei casi di cancro delle VADS si presenta in uno stadio avanzato di malattia, in cui il trattamento è molto complesso e meno efficace .
Solo il 30-40 % dei pazienti con cancro del cavo orale in stadio avanzato possono guarire e anche nei sopravvissuti ci sono permanenti e inevitabili sequele a livello della bocca e della gola che causano problemi di masticazione, deglutizione e fonazione.
Migliore è la situazione dei pazienti con cancro della laringe ove, anche in caso di tumori in stadio intermedio- avanzato, si può guarire in percentuale del 50-60%, senza perdere la funzione vocale.
La buona notizia per quei pazienti che vengono curati per un tumore diagnosticato in fase iniziale è che il trattamento è più semplice, i tassi di guarigione sono molto buoni (circa 80%) e i problemi funzionali sono molto meno gravi.
Si pensa che uno dei motivi per i quali il tumore del cavo orale venga diagnosticato in ritardo è la scarsa consapevolezza del problema e l'incapacità di rendersi conto della gravità dei sintomi.
● Fattori di rischio
Tre sono le cause principali del cancro delle VADS: tabacco, alcol ed il papillomavirus umano (HPV).
● Tabacco e alcol
I fumatori hanno un rischio più elevato di tumore della testa e del collo rispetto ai non fumatori.
Secondo l'ultimo studio del “Cancer Research” del Regno Unito sui fattori di rischio del cancro, il tabacco è responsabile di circa il 64% dei tumori del cavo orale e della laringe, mentre l'alcol è legato a circa il 20%. Gli uomini che consumano più di tre unità (250 ml di vino 12% vol) e le donne che consumano più di due unità di alcol (175 ml di vino 12% vol) al giorno, hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare il cancro della testa e del collo.
● Papilloma Virus Umano (HPV)
Sta diventando evidente che il tasso del cancro dell’orofaringe legato all'HPV sia in rapida crescita, ma resta ancora una minoranza di tutti i casi.
Il papillomavirus causa raramente tumori alla bocca e alle corde vocali, al contrario la maggior parte dei tumori sono concentrati nell'orofaringe (le tonsille e della base della lingua).
Solo circa il 5 % dei tumori della bocca vera e propria sono correlati all'HPV, rispetto a circa il 60-70 % dei tumori delle tonsille.
Le infezioni da HPV sono molto comuni; nell'arco della vita fino ad otto persone su 10 nel Regno Unito contrae l'infezione che riguarda di solito le dita, mani, bocca e genitali.
Molti ceppi di virus causano infezioni che sono innocue e guariscono spontaneamente per cui la maggior parte delle persone non sapranno mai che hanno contratto un'infezione.
Alcuni ceppi di HPV sono noti come ad alto rischio. Se l'infezione sostenuta da questi ceppi persiste, può portare ad alterazioni cellulari, che potrebbero evolvere in un cancro.
I pazienti con tumori del cavo orale correlato ad HPV tendono ad essere più giovani, hanno meno probabilità di essere fumatori ed hanno risultati migliori dal trattamento rispetto ai pazienti i cui tumori non mostrano alcuna correlazione con il papillomavirus.
Questo rende ragione di come il cancro delle VADS sia la quarta causa di morte per tumore negli uomini al di sotto dei 49 anni, dal momento che di regola i tumori dell’orofaringe correlati all’infezione da HPV si manifestano mediamente in età più giovanile (30–40 anni).
● Cattiva igiene orale
Da ricordare come pure la cattiva igiene orale e la trascuratezza delle condizioni orali può rappresentare una concausa del cancro orale.
