In media, la copertura vaccinale infantile in Europa e Asia centrale è rimasta invariata o è diminuita dell’1% nel 2024 rispetto al 2023, evidenziando una stagnazione del recupero ai livelli pre-pandemici. Tra il 2019 e il 2024, la copertura è diminuita da:
- Dal 92% al 91% con la seconda dose del vaccino contro morbillo/parotite/rosolia (MMR)
- Dal 95% al 93% con la terza dose di vaccino DTP
- Dal 95% al 93% con la terza dose del vaccino antipolio
- Dal 92% al 91% con la terza dose del vaccino contro l’epatite B.
Nel 2024, la copertura vaccinale ha registrato ampie variazioni tra i Paesi della Regione, con tassi di copertura decrescenti per la prima dose del vaccino MPR e per la terza dose del vaccino DTP in generale, con alcuni Paesi che hanno riportato un tasso di copertura pari al 23% per MPR1 e al 51% per DTP3. Per raggiungere l’immunità di gregge e prevenire epidemie di molte malattie prevenibili con la vaccinazione, è necessaria una copertura del 95% ogni anno in ogni comunità. Nel 2024, oltre la metà dei Paesi della Regione non ha raggiunto l’obiettivo di immunità di gregge per MPR e/o DTP, e quasi un terzo ha riportato una copertura inferiore al 90%.
“Solo l’anno scorso, quasi 300.000 persone hanno contratto la pertosse nella nostra regione, con un aumento di oltre il triplo rispetto all’anno precedente. Nel frattempo, oltre 125.000 persone hanno contratto il morbillo nel 2024, il doppio rispetto al 2023. Questi non sono solo numeri: rappresentano centinaia di migliaia di famiglie in preda all’angoscia perché i loro figli sono malati, e la malattia avrebbe potuto essere prevenuta”, ha dichiarato il Dott. Hans Henri P. Kluge, Direttore Regionale dell’OMS per l’Europa.
“I vaccini salvano vite umane e, quando la copertura diminuisce, le malattie si diffondono. Ecco perché i paesi devono investire in sistemi sanitari locali solidi, garantire che i vaccini siano disponibili e accessibili in ogni quartiere e combattere la disinformazione. Gli operatori sanitari hanno bisogno di supporto per raggiungere ogni famiglia, soprattutto nelle aree difficili da raggiungere. E le comunità devono essere messe a disposizione informazioni affidabili, in modo che i genitori possano vaccinare i propri figli con sicurezza”, ha continuato il Dott. Kluge.
“Per molti versi, la vaccinazione è stata vittima del suo stesso successo in Europa e Asia centrale”, ha dichiarato Regina De Dominicis, Direttore Regionale UNICEF per l’Europa e l’Asia centrale. “La generazione di oggi non ha assistito all’impatto devastante delle malattie prevenibili con i vaccini, che hanno portato a un atteggiamento indifferente e hanno facilitato la diffusione della disinformazione. L’aumento dei casi di morbillo dello scorso anno, il più alto registrato in quasi 3 decenni, ci ricorda che, a meno che i governi non investano in solidi sistemi sanitari comunitari e non affrontino le disuguaglianze nell’accesso all’assistenza sanitaria e alle informazioni, un numero sempre maggiore di bambini dovrà affrontare malattie prevenibili, complicazioni permanenti o addirittura la morte”.
Guadagni promettenti
Nonostante questa stagnazione, i dati hanno evidenziato un continuo miglioramento nell’adozione dei vaccini più recenti, incluso quello contro il papillomavirus umano (HPV). L’aumento è dovuto all’introduzione di questi vaccini in diversi Paesi e alla maggiore maturità dei sistemi di immunizzazione per la loro somministrazione. Si sono osservati costanti incrementi nella copertura vaccinale nel periodo 2019-2024, a partire da:
- Dal 37% al 40% per le ragazze e dall’8% al 26% per i ragazzi con la prima dose del vaccino contro l’HPV
- Dal 24% al 42% con l’ultima dose del vaccino contro il rotavirus
- Dall’81% al 93% con la terza dose del vaccino contro l’Haemophilus influenzae di tipo b
- Dall’81% all’86% con l’ultima dose del vaccino coniugato antipneumococcico.
L’aumento della copertura di questi vaccini ha un chiaro impatto sulla riduzione dei tassi di infezioni da HPV e del cancro cervicale correlato, dei ricoveri ospedalieri dei bambini dovuti a diarrea indotta da rotavirus e della sofferenza da polmonite e malattie batteriche invasive.
Sforzi rinnovati
“Mentre pianifichiamo la prossima fase del nostro lavoro in Europa e Asia centrale, una cosa è chiara: i vaccini devono rimanere in cima all’agenda. Il lavoro non è ancora finito. Abbiamo bisogno di un’azione urgente e unitaria per colmare le lacune nella copertura vaccinale e impedire il ritorno delle malattie prevenibili. Ogni Paese ha un ruolo da svolgere, anche quelli con un’elevata copertura vaccinale”, ha concluso il Dott. Kluge.
L’UNICEF e l’OMS collaborano con le autorità sanitarie della Regione per identificare, comprendere e affrontare le disuguaglianze nella copertura vaccinale a livello locale. I progetti in corso, sostenuti in parte dall’Unione Europea, includono la triangolazione delle fonti di dati per identificare chi non viene raggiunto dalle vaccinazioni di routine e la ricerca comportamentale per identificare gli ostacoli a un’elevata adesione, che possono includere la mancanza di screening attivi, promemoria o informazioni per affrontare idee sbagliate comuni, così come altri fattori.
I paesi che attualmente non presentano casi o epidemie di morbillo devono pianificare e prepararsi in modo proattivo per prevenire la diffusione del virus all’interno e all’esterno del paese. I paesi che attualmente stanno vivendo epidemie devono continuare a impegnarsi per vaccinare tutti gli individui suscettibili, intensificare la ricerca dei casi e il tracciamento dei contatti e utilizzare i dati epidemiologici per identificare eventuali lacune nella copertura vaccinale, in modo che i programmi di immunizzazione possano garantire la protezione delle comunità colpite e prevenire future epidemie.
