Monkeypox e rischio in oftalmologia

Gentile Direttore,
un recente articolo appena apparso su The BMJ (Monkeypox: Virus DNA is widespread in treatment rooms, study finds ) richiama l’attenzione circa la sottovalutata  diffusione nell’ambiente che deriverebbe da materiale biologico dei pazienti affetti dalla malattia data dal virus Monkeypox (MPX), nota come il Vaiolo delle scimmie [1].

Infatti, sono state trovate particelle virali attive dopo che è trascorso diverso tempo dal momento in cui il paziente ha soggiornato in un determinato ambiente. 

I ricercatori hanno scoperto che il DNA virale circola ampiamente nell’aria, in ospedale e nelle stanze per trattamenti di isolamento, rappresentando così un rischio di trasmissione dell’infezione nelle comunità o negli ambienti domestici.  

 Dato che il virus si trova nelle particelle della pelle e fino al 50% della polvere domestica potrebbe contenere le cellule distaccatesi dalla superficie cutanea, si forma un aerosol quando la polvere viene mossa [2].

 Per tale motivo, gli operatori sanitari che curano i pazienti con MPX dovrebbero utilizzare dispositivi di protezione individuale (DPI), disinfettare regolarmente le superfici che vengono toccate di frequente e praticare l’igiene delle mani per proteggersi, nonché sono auspicabili impianti di aereazione a pressione negativa [2].

In tale contesto epidemico e per altri numerosi agenti infettivi trasmissibili, è noto a tutti quanto siano a rischio alcuni settori delle attività mediche, es. specialisti come Odontoiatri, Otorinolaringoiatri, Oculisti, Pneumologi, ecc…

Di conseguenza, in questo ambito di attività medica si consiglia la necessita di ricorrere a cautele e protezioni, per quanto possibile: non solo le maschere respiratorie, occhiali protettivi, guanti, camici monouso ma anche aspiratori e ventilazione scrupolosa della sala visita tra ogni visita, disinfezione dell’ambiente e degli strumenti, anche se la persona appare in buona salute.

Purtroppo, talora si sente dire: “… abbiamo altro a cui pensare”. 

La rara possibilità di trovarsi di fronte ad un paziente affetto da un agente patogeno a noi pressoché sconosciuto, ci induce a pensare che non conviene perdere tempo e risorse a considerarlo come un evento reale.  

Poiché molte persone viaggiano rapidamente in varie regioni geografiche, è necessario prestare attenzione ai problemi delle malattie infettive trasmissibili, anche per quelle di rara frequenza nell’attività quotidiana.

L’MPX si presenta tipicamente clinicamente con febbre, eruzione cutanea e linfonodi ingrossati e può portare a una serie di complicazioni mediche: oltre la pelle, sono colpite anche le mucose orali (nel 70% dei casi), i genitali (30%) e le congiuntive (20%), così come la cornea. Il coinvolgimento oculare può essere complicato con risultati fino alla cecità [3,4].

Un recente articolo conferma che la malattia da  Monkeypox  talvolta manifesta un coinvolgimento oculare come prima sintomatologia, con il rischio che MPX non sia individuato correttamente [5]: si viene quindi a dedurre che anche gli oftalmologi potrebbero  trovarsi di fronte un caso di MPX, verificandosi negli occhi i primi sintomi di insorgenza [6].

Poiché la visita oculistica avviene a distanza ravvicinata con il paziente, gli oftalmologi dovrebbero adottare misure di prevenzione efficaci, soprattutto per quadri di infezione che iniziano con un’infiammazione oculare (come congiuntivite, cheratite, uveite, ecc.)  e possono poi sviluppare un quadro sistemico.

È necessario proteggere gli altri pazienti, dare istruzioni in caso di contatto accidentale con fluidi biologici e non trascurare un adeguato ricambio d’aria nelle stanze buie dove visitano gli oftalmologi.

Dr. Gianni Zuccheri
Medico Oculista

Bibliografia:

• Monkeypox: Virus DNA is widespread in treatment rooms, study finds

BMJ 2022; 379 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.o2460 (Published 12 October 2022)

• Gould S, Atkinson B, Onianwa O, et al. Air and surface sampling for monkeypox virus in a UK hospital: an observational study. Lancet Microbe 2022 (published online 7 Oct). https://www.thelancet.com/journals/lanmic/article/PIIS2666-5247(22)00257-9/fulltext
• Reynolds MG, McCollum AM, Nguete B, Shongo Lushima R, Petersen BW. Improving the Care and Treatment of Monkeypox Patients in Low-Resource Settings: Applying Evidence from Contemporary Biomedical and Smallpox Biodefense Research. Viruses. 2017 Dec 12;9(12):380. doi: 10.3390/v9120380. PMID: 29231870; PMCID: PMC5744154.
• McCollum AM, Damon IK. Human monkeypox. Clin Infect Dis. 2014 Jan;58(2):260-7. doi:

10.1093/cid/cit703. Epub 2013 Oct 24. Erratum in: Clin Infect Dis. 2014 Jun;58(12):1792. PMID: 24158414

• Thornhill JP, Barkati S, Walmsley S. et al.; SHARE-net Clinical Group. Monkeypox Virus Infection in Humans across 16 Countries – April-June 2022. N Engl J Med. 2022 Jul 21. doi: 10.1056/NEJMoa2207323. Epub ahead of print. PMID: 35866746.
• Gianni Zuccheri, Minniti Davide; 08 August 2022 Rapid Response: Monkeypox and Ophthalmology https://www.bmj.com/content/378/bmj.o1845/rr