Le cure palliative servono alla metà degli anziani ricoverati in ospedale e residenti nelle Rsa, ma non sono disponibili in più di un terzo dei reparti ospedalieri e delle strutture residenziali a lungo termine.
Un bisogno “nascosto” e finora poco riconosciuto, messo in luce dalla prima e più ampia indagine sullo stato delle cure palliative negli ospedali e nelle Rsa, promossa dagli esperti della Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (Sigg) insieme alle principali società scientifiche, associazioni e fondazioni nell’ambito della geriatria, della medicina interna, delle cure palliative e dell’assistenza sociosanitaria. I risultati dello studio, pubblicati su Aging Clinical and Experimental Research, e presentati in occasione della Giornata Nazionale delle Cure Palliative, mostrano che il bisogno è molto diffuso tra gli anziani più fragili in ospedale e Rsa, e non riguarda solo i pazienti oncologici, ma l’effettivo accesso rimane fortemente limitato.
Lo studio: 5.400 anziani, 235 strutture in 17 regioni: la fotografia più ampia mai scattata
Condotto in 235 strutture italiane e coordinato da Dario Leosco, Presidente Sigg, insieme a Graziano Onder, professore di Medicina e Cure Palliative dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, allo studio hanno partecipato 100 reparti di medicina interna, 56 di geriatria e 79 strutture residenziali per anziani, distribuiti in 17 regioni e nella Repubblica di San Marino. La rilevazione è stata effettuata in occasione della Giornata Nazionale delle Cure Palliative dello scorso anno su circa 5400 anziani: più di 3300 ricoverati nei reparti di medicina interna e geriatria, con un’età media di 81 anni, e quasi 2100 residenti in strutture di assistenza a lungo termine, con un’età media di 86 anni.
“Le cure palliative sono tradizionalmente associate all’assistenza in hospice e alla cura del cancro. Tuttavia, la maggior parte degli anziani ospedalizzati e residenti nelle Rsa, presenta molto spesso più malattie croniche, prevalentemente non oncologiche, ma molto debilitanti e con un elevato carico di sofferenza, che richiede un approccio palliativo in qualsiasi momento del decorso della malattia e non soltanto negli ultimi giorni di vita”, spiega Dario Leosco, coordinatore dello studio, presidente Sigg e ordinario di Geriatria all’Università Federico II di Napoli.
I risultati: metà degli anziani ha bisogno di cure palliative, ma una struttura su tre non le offre
A sottolineare questa esigenza ancora poco riconosciuta, i risultati dello studio che mostrano come complessivamente, il 58,3% degli anziani ospedalizzati e il 48% di quelli nelle RSA, ha bisogno di cure palliative non disponibili in più di un terzo dei reparti ospedalieri e delle strutture residenziali che hanno partecipato allo studio. “Un bisogno che cresce con l’età e che resta alto anche senza diagnosi di tumore, seppure la prevalenza sia maggiore in questi casi: 77,2% in ospedale e 61,5% nelle Rsa tra i pazienti oncologici, contro il 50,8% in ospedale e il 46,8% nelle Rsa tra i pazienti non oncologici”, riferisce Graziano Onder, coordinatore dell’indagine. Tra le persone con bisogni palliativi, sono frequenti declino cognitivo (56,2% in ospedale, 48,7% nelle RSA), deterioramento dello stato nutrizionale (36,6% in ospedale, 23,9% nelle Rsa), disfagia (17,6% in ospedale, 28,8% nelle Rsa) e dolore presente in circa 1 paziente su 2. “La demenza, presente nella metà del campione, è un fattore di particolare vulnerabilità: il bisogno di cure palliative riguarda il 65,6% di chi ne soffre, contro il 44,9% di chi non ne soffre”, aggiunge Onder.
“Questi dati indicano dunque come priorità l’adozione di un approccio palliativo, non solo per le persone anziane con assistenza a domicilio o negli hospice, ma anche per quelle ospedalizzate e nelle Rsa; al fine di prevenire situazioni di sofferenza e assicurare un’assistenza sanitaria adeguata e nel rispetto della dignità della persona”, sottolinea Giuseppe Bellelli, presidente eletto Sigg e Ordinario di Medicina interna e Geriatria all’Università degli Studi di Milano-Bicocca.
Obiettivo copertura al 90% entro il 2028, ma la meta è ancora lontana: servono screening, formazione e cure integrate.
“Le cure palliative, vanno quindi integrate nei percorsi ospedalieri e nelle strutture residenziali fin dalle prime fasi delle malattie croniche, gravi e inguaribili, anche con risposte ai bisogni psicologici e sociali, valorizzando la formazione di geriatri, internisti e operatori e introducendo uno screening sistematico dei bisogni di cure. Questo serve ad assicurare un diritto sancito dalla Legge 38/2010 e che la Legge di Bilancio 2023 (Legge 197/2022) ha fissato di garantire entro il 2028 al 90% di chi ne ha bisogno. Una meta però ancora lontana perché persiste un divario significativo con forti disparità territoriali – aggiungono Leosco e Onder -. Ad oggi in Italia gli hospice assistono infatti circa 52.500 persone e le cure palliative a domicilio 100mila. Numeri ancora troppo esigui per considerare questo diritto davvero universale”.
