Al 26 agosto, sono stati segnalati in totale 5.794 casi confermati di malattia da virus Bundibugyo (BVD), inclusi 2.786 decessi, corrispondenti a un rapporto di letalità (CFR) approssimativo del 48,1%. Ma il bilancio reale potrebbe essere molto più pesante: le infezioni potrebbero essere da tre a quattro volte superiori a quelle ufficialmente rilevate. E senza una rapida inversione della curva dei contagi, l’epidemia potrebbe assumere dimensioni tali da superare, per numero di casi e decessi, quella di Ebola che tra il 2013 e il 2016 colpì l’Africa occidentale.
È l’allarme lanciato dal Comitato di Emergenza del Regolamento Sanitario Internazionale sull’epidemia nella Repubblica Democratica del Congo, che definisce motivo di “grave preoccupazione” la rapida crescita dei casi e l’espansione geografica del virus e chiede un’intensificazione urgente e duratura della risposta. Concordando con il parere espresso dal Comitato, inoltre, il Dg Tedros, ha stabilito che l’epidemia di BVD nella RDC continua a soddisfare i criteri di un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale, ma non quelli di un’emergenza pandemica. Di conseguenza ha emesso raccomandazioni temporanee agli Stati Parte.
Gli scenari Dall’ultima notizia sulle epidemie pubblicate il 14 agosto, l’epidemia si è diffusa da 54 a 60 zone sanitarie. Il numero di province colpite è di sei su 26 province del paese: Bas-Uélé, Haut-Uélé, Ituri, North Kivu, South Kivu e Tshopo. Sei ulteriori zone sanitarie hanno segnalato casi dall’ultimo aggiornamento: le zone sanitarie Ganga e Viadana nella provincia di Bas-Uélé, Biena, Manguredjipa e Mutwanga nel North Kivu, e la zona sanitaria di Tshopo nella provincia di Tshopo.
I dati al 26 agosto, spiega l’Oms dimostrano un aumento sostanziale della scala e dell’estensione geografica dell’epidemia negli ultimi tre mesi. Il rapporto di letalità grezza del 48% sottolinea la gravità della malattia e le sfide continue legate alla tempestiva rilevazione dei casi, all’accesso e alla qualità delle cure cliniche, e all’interruzione efficace della trasmissione virale. I ritardi nel riconoscimento dei casi aumentano la probabilità di trasmissione all’interno di famiglie, comunità e strutture sanitarie
L’epidemia di BVD si sta inoltre verificando nel contesto di un’emergenza umanitaria già grave e complessa, spiega l’Oms. Le aree con i più alti tassi di trasmissione di BVD coincidono in larga misura con le zone colpite da conflitti armati, insicurezza, sfollamento di popolazione e accesso umanitario limitato. Queste condizioni mettono in pericolo le popolazioni colpite e gli operatori di soccorso, ostacolano il coinvolgimento della comunità, la sorveglianza, il tracciamento dei contatti, l’accesso sicuro e tempestivo alle cure, la prevenzione e il controllo delle infezioni (IPC) e altre operazioni di risposta essenziali.
Al contempo, l’interruzione dei servizi sanitari essenziali rischia di aumentare i decessi prevenibili dovuti a malaria, malattie diarroiche, cause materne e altre patologie. Una trasmissione incontrollata comporta inoltre conseguenze potenzialmente gravi per i paesi limitrofi e per la stabilità sociale ed economica della regione dei Grandi Laghi.
Il Comitato sottolinea che le comunità devono essere al centro della risposta. L’erosione della fiducia nelle autorità e negli operatori di soccorso, l’insufficiente coinvolgimento della comunità, l’insicurezza e le debolezze operative e di coordinamento rappresentano ostacoli importanti a un controllo efficace. Queste sfide non possono essere affrontate solo attraverso interventi di sanità pubblica. La risposta deve essere costruita insieme alle comunità colpite e supportata da leader e organizzazioni locali fidati, con una comunicazione trasparente, una partecipazione significativa e meccanismi attraverso i quali le preoccupazioni della comunità possano influenzare rapidamente le operazioni di risposta.
Le attuali evidenze epidemiologiche, cliniche e genomiche non indicano un cambiamento fondamentale nella biologia, nelle modalità di trasmissione o nelle caratteristiche cliniche note del virus Bundibugyo (BDBV). La priorità, pertanto, è quella di attuare interventi di sanità pubblica basati su evidenze scientifiche e di comprovata efficacia, con sufficiente rapidità, qualità, copertura e portata.
Il Comitato ha inoltre sollevato preoccupazioni sull’attuazione degli interventi essenziali di risposta in materia di sanità pubblica in quanto non hanno ancora raggiunto in modo costante la copertura e le prestazioni necessarie per interrompere la trasmissione della BVD: “È necessario un immediato e drastico intensificamento operativo e un ampliamento delle operazioni di risposta, potenzialmente con un riavvio operativo. Particolare priorità deve essere data al coinvolgimento della comunità e alla sorveglianza a livello comunitario; all’individuazione, all’indagine e all’isolamento rapidi dei casi; all’identificazione e al follow-up completi dei contatti; al controllo e prevenzione delle infezioni nei centri di isolamento e trattamento della BVD, in altre strutture sanitarie e nelle comunità; alla gestione sicura e dignitosa dei decessi; alla diagnosi di laboratorio tempestiva; e a un’assistenza clinica accessibile e di alta qualità”.
Il Comitato ha quindi individuati aree specifiche che richiedono un’azione urgente e una specifica attenzione. In particolare, suggerisce che vaccini e terapie efficaci contro la BVD, qualora diventassero disponibili e la loro sicurezza ed efficacia venissero dimostrate attraverso rigorosi studi clinici, potrebbero dare un contributo importante alla riduzione della trasmissione, della morbilità e della mortalità. Ma, dovrebbero integrare, e non sostituire, la rigorosa attuazione delle principali misure di salute pubblica.
La risposta deve essere pianificata non solo per l’immediato, ma anche per l’impegno prolungato che sarà necessario nei prossimi mesi, o addirittura anni, sottolinea il Comitato. E questo richiede finanziamenti prevedibili, risorse umane adeguate, accesso sicuro alle comunità, catene di approvvigionamento resilienti, continuità dei servizi sanitari essenziali e un impegno politico costante a livello nazionale, regionale e internazionale.
Il Comitato indica quindi una serie di interventi prioritari da attuare con urgenza:
Un’espansione drastica delle attività di costruzione della fiducia e di coinvolgimento della comunità attraverso canali di comunicazione affidabili e attori locali, tra cui leader locali, leader religiosi, guaritori tradizionali e sopravvissuti, per sostenere la partecipazione della comunità nel promuovere l’accettazione delle misure di salute pubblica, tra cui la diagnosi precoce, l’invio dei casi ai servizi competenti, il tracciamento dei contatti, pratiche di sepoltura sicure e dignitose e l’adozione di comportamenti protettivi.
Un drastico potenziamento delle misure di prevenzione e controllo delle infezioni (IPC) per prevenire la trasmissione nei centri di isolamento e trattamento delle malattie trasmesse da virus B (BVD), in altri contesti sanitari e, in alcune circostanze, a domicilio. Per quanto riguarda quest’ultimo aspetto, si sottolinea, sebbene non sia realistico aspettarsi che i membri della comunità mantengano lo stesso livello di applicazione delle misure IPC che si riscontra nelle strutture sanitarie, è necessario riconoscere che, per una miriade di ragioni, molte persone malate non possono o non vogliono rivolgersi alle strutture sanitarie. Finché non sarà possibile aumentare la capacità di assistenza clinica, unitamente alla necessaria maggiore sicurezza e alla fiducia della comunità per motivare e consentire alle persone malate di cercare assistenza, le misure per limitare la trasmissione a domicilio, come la distribuzione di dispositivi di protezione individuale, materiali e disinfettanti, possono ridurre il rischio di trasmissione e la morbilità, e possono anche rappresentare un mezzo per un maggiore coinvolgimento della comunità.
Ampliamento drastico dei centri di isolamento e trattamento per la BVD, gestiti da personale specificamente formato e dotati di adeguati dispositivi e materiali di protezione individuale.
Analisi o ricerche approfondite per identificare e caratterizzare le dinamiche di trasmissione delle malattie trasmesse da virus (BVD) associate a contesti specifici, comprese le relative modalità di trasmissione (ad esempio, assistenza domiciliare, ospedaliera o presso guaritori tradizionali, riutilizzo di aghi). Una migliore comprensione dell’epidemiologia dell’epidemia è essenziale per l’attuazione di interventi efficaci.
