Il consumo dei farmaci a base di incretine continua a crescere in Italia. Secondo il Rapporto OsMed 2025 dell’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), gli acquisti privati degli agonisti del recettore GLP-1 e i doppi agonisti GIP/GLP-1 hanno registrato un aumento dell’85,7% nei consumi e del 75,8% nella spesa rispetto al 2024. Una crescita che riflette la crescente domanda di trattamenti innovativi per il diabete e l’obesità, ma che si accompagna a una preoccupazione: la diffusione di utilizzi impropri, dalle prescrizioni al di fuori delle indicazioni cliniche al mercato illegale attraverso siti web e social network. L’AIFA ha già segnalato la presenza in Europa di medicinali contraffatti commercializzati sui social, invitando i cittadini a diffidare dalle offerte online e ricordando che questi farmaci possono essere dispensati soltanto attraverso i canali autorizzati e dietro prescrizione medica.
Il rischio è concreto: nel novembre 2025 una donna di 31 anni di Padova è finita in coma ipoglicemico dopo aver acquistato online un falso farmaco incretinico per dimagrire, che conteneva in realtà insulina. La donna è stata salvata dai sanitari, ma il caso ha evidenziato i pericoli dei medicinali contraffatti.
A lanciare un nuovo allarme sull’utilizzo improprio di queste terapie è l’Associazione Medici Endocrinologi (AME), in occasione del 25° Congresso nazionale, in corso a Roma dal 12 al 15 novembre. Accanto agli acquisti attraverso canali illegali, gli endocrinologi segnalano una pratica meno visibile: farmaci prescritti a un paziente che vengono ceduti ad altre persone, spesso familiari anche minorenni, senza alcuna valutazione medica.
“Nella mia esperienza clinica mi capita frequentemente di incontrare pazienti che assumono farmaci prescritti a parenti, magari perché questi ultimi non li tollerano più o hanno interrotto il trattamento”, racconta Silvia Irina Briganti, MD, PhD, Università telematica San Raffaele di Roma. “È un comportamento che va ben oltre il buon senso: si somministra un farmaco che può avere effetti collaterali importanti a una persona che non è stata valutata da un medico”.
Secondo Briganti, il problema riguarda anche la prescrizione al di fuori delle indicazioni cliniche, talvolta effettuata per soddisfare la richiesta insistente di chi vuole perdere pochi chili. “Ci sono anche persone che chiedono il trattamento perché è stato prescritto a un conoscente. La difficoltà, in questi casi, è spiegare che non si tratta di farmaci da utilizzare semplicemente per soddisfare un desiderio estetico”.
Chi può assumere i farmaci incretinici: i criteri EASO
A chiarire quali siano le indicazioni cliniche è Marco Chianelli, dirigente medico del reparto di Endocrinologia presso l’Ospedale Regina Apostolorum di Albano, coordinatore del Centro Obesità di Aprilia e coordinatore della Commissione Obesità dell’AME.
“I nuovi criteri proposti dall’European Association for the Study of Obesity (EASO) hanno modificato il modo in cui riconosciamo l’obesità, spostando l’attenzione dal solo peso corporeo al rischio per la salute”, spiega Chianelli. “Non basta più considerare esclusivamente l’indice di massa corporea: bisogna valutare anche la distribuzione del grasso, in particolare quello addominale, e la presenza di complicanze”.
Il modello EASO, pubblicato nel 2024, prevede infatti che negli adulti di origine europea la diagnosi di obesità possa essere formulata non soltanto in presenza di un indice di massa corporea (BMI) pari o superiore a 30 kg/m², ma anche con un BMI pari o superiore a 25 kg/m², quando il rapporto tra circonferenza della vita e altezza è superiore a 0,5 e sono presenti compromissioni o complicanze mediche, funzionali o psicologiche. In altri termini, una circonferenza addominale superiore alla metà dell’altezza può segnalare un eccesso di grasso viscerale clinicamente rilevante, anche in persone che non raggiungono la soglia tradizionale di BMI per l’obesità.
“È importante distinguere chi ha un problema di salute che può beneficiare di questi farmaci da chi vuole perdere soltanto qualche chilo”, sottolinea Chianelli. “Ci sono poi pazienti che pensano di poter assumere la terapia per due o tre mesi, raggiungere il peso desiderato e interromperla. Ma l’obesità è una malattia cronica e richiede una gestione di lungo periodo. Sospendere il trattamento senza un percorso adeguato nella maggior parte dei casi determina il recupero del peso perso e la perdita degli effetti sulle complicanze legate all’eccesso di peso“.
Per le persone che non presentano indicazioni alla terapia farmacologica, il cambiamento dello stile di vita rimane il primo intervento. Alimentazione equilibrata e attività fisica regolare sono comunque fondamentali anche per chi assume i farmaci, sia per mantenere i risultati sia per preservare la massa muscolare durante il dimagrimento.
Farmaci efficaci, ma gli effetti collaterali non vanno sottovalutati
Gli esperti AME sottolineano come gli incretinici rappresentino un’importante innovazione terapeutica, con benefici che vanno ben oltre la sola perdita di peso e interessano, secondo la molecola e le indicazioni approvate, il controllo metabolico e la riduzione di alcune complicanze cardiovascolari e renali. Il problema non è il trattamento in sé, ma il suo utilizzo senza una corretta valutazione e senza un monitoraggio clinico.
“Sono farmaci che possono fare molto bene alla salute dei pazienti che ne hanno bisogno”, osserva Chianelli. “Il rischio principale del fai-da-te è che la persona non conosca le modalità corrette di assunzione. Alcuni, per dimagrire più rapidamente, iniziano direttamente con dosaggi elevati, anziché aumentarli progressivamente. Questo può provocare effetti gastrointestinali importanti, fino a vomito, diarrea e disidratazione severa”.
La gestione degli effetti indesiderati richiede attenzione anche durante il trattamento, specifica Briganti. Nausea, vomito, diarrea e stipsi sono tra gli eventi più comuni, mentre più raramente possono verificarsi complicanze che interessano la colecisti o il pancreas. La valutazione medica deve quindi precedere la prescrizione e proseguire nel tempo, adattando eventualmente la terapia alla tollerabilità e alle condizioni cliniche.
“Il paziente deve essere seguito regolarmente, perché alcune problematiche possono comparire anche dopo l’inizio della cura”, sottolinea Briganti. “A volte il paziente considera il mantenimento del peso raggiunto più importante della propria sicurezza. Ed è proprio questo atteggiamento che dobbiamo contrastare”.
L’arrivo dei farmaci orali: una nuova rivoluzione, ma anche un rischio di maggiore circolazione illegale
L’arrivo dei farmaci orali apre una nuova fase nella cura dell’obesità: la semaglutide in compresse, autorizzata in Europa nel luglio 2026, è attesa nelle farmacie italiane nel 2027, mentre l’orforglipron, un analogo incretinico di origine non proteica, ha ricevuto a ottobre il parere positivo dell’EMA ed è in attesa dell’autorizzazione definitiva.
“L’arrivo delle compresse rappresenterà un ulteriore passo avanti, perché la somministrazione orale può essere più pratica per molti pazienti e consentire di trattare anche persone che oggi rinunciano per la difficoltà nell’effettuare iniezioni”, spiega Chianelli. “I trattamenti sono ancora fortemente sottoutilizzati tra i pazienti che ne avrebbero davvero bisogno, anche per ragioni economiche”, sottolinea. Secondo un’indagine AME, l’80% degli endocrinologi intervistati considera il costo uno dei principali ostacoli alla prescrizione. Bisogna quindi lavorare per contrastare gli abusi, ma anche per garantire l’accesso alle terapie a chi ne ha realmente bisogno.
La semplificazione della somministrazione potrebbe però rendere anche più facile il passaggio dei medicinali tra privati. “Con la formulazione orale temo che il fenomeno possa aumentare“, avverte Briganti. “Una confezione sarà più semplice da trasportare e da cedere a un’altra persona. Mi aspetto che possa accadere che un paziente ottenga il farmaco con regolare prescrizione e poi lo passi a un familiare che non è seguito da un medico, oppure lo rivenda. Esiste già un mercato nero di questi medicinali e dobbiamo evitare che la maggiore praticità delle nuove formulazioni favorisca un’ulteriore diffusione dell’uso improprio”.
Formazione dei medici e controllo delle prescrizioni: l’impegno AME
Per Chianelli, la risposta deve passare innanzitutto da una maggiore formazione degli specialisti e dei medici di medicina generale, affinché siano in grado di riconoscere i pazienti eleggibili, prescrivere correttamente i trattamenti e seguirne l’evoluzione nel tempo.
“Il primo filtro per la cura dell’obesità è il medico di famiglia, che intercetta un numero di pazienti molto maggiore rispetto allo specialista. È fondamentale che sappia riconoscere quando una persona può beneficiare della terapia e quando è necessario indirizzarla a un endocrinologo o a un centro specializzato”, spiega. “AME sta lavorando anche attraverso attività formative rivolte ai medici di medicina generale, oltre all’aggiornamento continuo degli endocrinologi. Con una rete di quasi 3mila soci distribuiti sul territorio nazionale, la nostra società può contribuire a migliorare la presa in carico anche nelle aree in cui non sono presenti centri dedicati all’obesità”.
Accanto alla formazione dei professionisti, AME richiama l’importanza di una dispensazione corretta da parte delle farmacie, della verifica delle prescrizioni e della sensibilizzazione dei cittadini sui rischi dell’acquisto attraverso canali non autorizzati.
“È fondamentale costruire un’alleanza terapeutica tra medico e paziente”, conclude Briganti. “Dobbiamo far comprendere che questi farmaci non sono una scorciatoia per dimagrire e che una prescrizione deve avere una motivazione clinica. Quando il medico dice no, non significa che non vuole aiutare il paziente, ma esattamente il contrario: significa che sta tutelando la sua salute. Serve una maggiore consapevolezza da parte dei cittadini, insieme a prescrizioni appropriate e controlli attenti sulla distribuzione dei medicinali”.
