Legionellosi. Ecdc: “Nel 2021 record di notifiche. Il 75% dei casi sono stati segnalati in Italia, Francia, Spagna e Germania”

Secondo l’ultima relazione dell’Ecdc , nel 2021 l’UE/SEE ha registrato il più alto tasso annuo di notifica di legionellosi con 2,4 casi per 100,000 abitanti, con quattro paesi — Italia, Francia, Spagna e Germania — che rappresentano il 75% di tutti i casi segnalati. I maschi di età pari o superiore a 65 anni sono stati il gruppo più colpito, con un tasso di 8,9 casi per 100.000 abitanti.

Nel 2021 sono stati registrati anche 895 casi di infezioni di legionellosi associate ai viaggi, che rappresentano un aumento del 38% rispetto al 2020. Ciò è stato probabilmente associato alla revoca delle restrizioni alla Covid, in quanto le infezioni associate ai viaggi sono diminuite in particolare nel 2020 rispetto agli anni precedenti la pandemia.

La causa dell’aumento del tasso di notifica osservato di recente in Europa rimane sconosciuta. I fattori che possono spiegare tali aumenti includono cambiamenti nelle politiche nazionali in materia di test e nei sistemi di sorveglianza; popolazione UE/SEE che invecchia; e la progettazione, l’infrastruttura e la manutenzione dei sistemi idrici utilizzati negli edifici. I cambiamenti climatici e meteorologici in Europa e nel mondo possono anche avere un impatto sia sull’ecologia della Legionella nell’ambiente che sull’esposizione agli aerosol d’acqua contenenti i batteri.

La legionellosi è una malattia causata principalmente dalla Legionella pneumophila, una specie di batteri comunemente presente in ambienti naturali come il suolo e l’acqua. Tuttavia, quando i batteri Legionella crescono all’interno di sistemi idrici che generano aerosol di acqua inalabile, rappresentano un rischio per la salute degli individui.

Esempi di tali sistemi includono torri di raffreddamento, condensatori evaporativi, umidificatori, fontane decorative, vasche idromassaggio e docce. Le condizioni favorevoli per la crescita della legionella includono temperature dell’acqua tra 25 e 42ºC, acqua stagnante con accumulo di sedimenti e bassi livelli di biocidi.

Dato il tasso di mortalità relativamente elevato e le sfide nell’identificazione e nel controllo delle fonti ambientali, è fondamentale che le autorità sanitarie pubbliche rimangano vigili nell’individuazione di cluster ed epidemie attraverso la sorveglianza.

Controlli periodici per la presenza di batteri Legionella e misure di controllo adeguate possono prevenire i casi di legionellosi nei siti di alloggio turistico, negli ospedali, nelle strutture sanitarie residenziali o in altri contesti in cui popolazioni considerevoli a più alto rischio possono essere esposte ad aerosol contenenti batteri.

Tali misure possono comprendere:
– Garantire la manutenzione, la pulizia e la disinfezione regolari dei sistemi idrici, compresi i sistemi idraulici, le torri di raffreddamento, le vasche idromassaggio e le fontane decorative.
– Mantenere i sistemi di acqua fredda al di sotto di 20ºC e i sistemi di acqua calda sopra i 50ºC per prevenire la crescita batterica.
– Garantire un corretto flusso e circolazione dell’acqua nei sistemi idrici per ridurre al minimo il rischio di ristagno dell’acqua.
– Disinfezione di sistemi di acqua calda con livelli elevati di cloro (50 mg/l) per 2-4 ore dopo il lavoro sul sistema e sugli scaldacqua e prima dell’inizio di ogni stagione calda.
– Pulire e disinfettare regolarmente i filtri dell’acqua, le torri di raffreddamento e i tubi associati utilizzati nei sistemi di condizionamento dell’aria.