Telethon. Aumentano i fondi per la ricerca: 44 progetti approvati, nel 2011 erano 36

In tempi di crisi non ci siamo abituati a non aspettarci di veder aumentare i finanziamenti alla ricerca. Ma invece, qualche buona notizia sembra arrivare anche in tempo di tagli alla spesa: sono appena stati stanziati da Telethon 11 milioni e 167mila euro per la ricerca scientifica sulle malattie genetiche, dopo la valutazione da parte della Commissione medico-scientifica internazionale, riunitasi a Pula (CA) dal 20 al 22 giugno. Sono infatti stati finanziati 44 progetti di ricerca, contro i 36 del 2011. Molti dei progetti finanziati sono multicentrici, saranno cioè svolti in sinergia da più gruppi distribuiti sul territorio nazionale: in totale sono 66 i laboratori coinvolti. I fondi assegnati a questi gruppi di ricerca vanno così ad aggiungersi a quelli destinati al lavoro degli Istituti Telethon di Napoli e Milano.

"In tempi difficili come questi è un risultato straordinario, che ci rende davvero orgogliosi", ha confermato Francesca Pasinelli, direttore generale della Fondazione. "Rispetto all'anno scorso, siamo riusciti a finanziare un numero maggiore di progetti, circa il 17% di quelli presentati, a partire da un numero di domande significativamente più elevato rispetto agli anni precedenti. Inoltre, è una bella soddisfazione osservare che la qualità della scienza proposta è sempre molto alta, come ci confermano ogni anno i membri della nostra Commissione".  
Oltre ai progetti, prendono il via ben quattro "carriere" del programma Telethon Dulbecco, che fin dal 1999 consente a giovani e brillanti scienziati di avviare un proprio gruppo di lavoro indipendente in Italia. I nuovi "Telethon Scientist" riceveranno un finanziamento di 517mila euro di durata quinquennale che consentirà loro di mettere in piedi un proprio laboratorio targato Telethon in altrettanti centri di ricerca italiani. 

Chi sono i ricercatori cui andranno i finanziamenti e in che ambiti saranno spesi?
La prima è Ester Zito, 35 anni, che rientrerà in Italia da Cambridge per studiare le basi molecolari delle miopatie ereditarie presso l'Istituto di ricerche farmacologiche Mario Negri di Milano. Altro "acquisto" dall'estero è Shimako Kawauchi, giapponese classe 1971, che dall'Università della California si trasferirà con tutta la famiglia a Trento, presso il Centro di biologia integrata dell'Università, per studiare la rara sindrome neurologica di origine genetica di Cornelia De Lange. 
Sempre a Trento arriverà anche Maria Pennuto, 41 anni, per provare a sviluppare nuove strategie terapeutiche contro una grave malattia ereditaria dei muscoli, quella di Kennedy. Infine, l'Istituto Telethon di genetica e medicina (Tigem) di Napoli accoglierà Carmine Settembre, 34 anni, che dal Baylor College of Medicine di Houston rientrerà nella sua città natale per continuare a studiare le malattie da accumulo lisosomiale, in particolare i danni che queste patologie metaboliche arrecano alle ossa. 
Accanto ai nuovi ingressi, inoltre, la Commissione ha valutato positivamente il rinnovo del finanziamento a due membri più anziani dell'Istituto Telethon Dulbecco, Luca Scorrano dell'Istituto veneto di medicina molecolare di Padova, che si occupa di malattie mitocondriali, e Lorenzo Puri della Fondazione Santa Lucia di Roma, che studia invece la distrofia muscolare di Duchenne.