La Francia mette sul piatto 100 milioni di euro per rafforzare la ricerca vaccinale e prepararsi alle prossime emergenze sanitarie. Il governo ha annunciato la piena attuazione di France Vaccins, un programma finanziato nell’ambito del piano France 2030 per accelerare lo sviluppo di nuovi vaccini contro le malattie infettive emergenti e consolidare le capacità scientifiche e industriali del Paese. Presentata a Orléans dai ministri della Salute Stéphanie Rist e dell’Università e della Ricerca Philippe Baptiste, l’iniziativa punta soprattutto a ridurre il tempo che separa una scoperta scientifica dai primi test clinici e a rafforzare la collaborazione tra laboratori pubblici, università, ospedali e imprese.
La strategia si articola in tre direttrici. La prima riguarda lo sviluppo di vaccini contro il virus Nipah, gli arenavirus responsabili di febbri emorragiche, i virus respiratori e gli arbovirus, tra cui dengue e Zika. A questi progetti sono destinati 38,5 milioni di euro e le attività sono iniziate nel 2026. La seconda prevede il finanziamento di cattedre destinate a ricercatori di alto profilo per attrarre in Francia scienziati di alto profilo e rafforzare le competenze nazionali nel settore. La terza è dedicata allo sviluppo di piattaforme e strumenti tecnologici che permettano di accelerare la messa a punto di vaccini quando emerge un nuovo agente patogeno.
È su quest’ultimo fronte che si misura uno degli insegnamenti della pandemia: non basta identificare rapidamente un nuovo virus, occorre disporre in anticipo delle tecnologie e delle capacità necessarie per avviare lo sviluppo di una risposta. È il principio alla base della strategia dei “100 giorni”, che punta a predisporre piattaforme e strumenti in grado di ridurre drasticamente i tempi di progettazione e sviluppo preclinico dei vaccini in caso di una nuova minaccia.
Sono quattro i progetti tecnologici selezionati. Il primo è FAR-M100, coordinato dall’unità di ricerca InTheRNA dell’Università di Orléans e dell’Inserm insieme al Vaccine Research Institute. Con un finanziamento di 7,7 milioni di euro, svilupperà una piattaforma integrata per accelerare la progettazione e la fase preclinica di vaccini e terapie a RNA messaggero, anche attraverso l’intelligenza artificiale e nuove tecnologie di produzione. Il progetto si inserisce nelle attività di InTheRNA, centro diretto dalla professoressa Chantal Pichon che ospita un acceleratore tecnologico dedicato allo sviluppo, alla produzione e alla formulazione di RNA per applicazioni terapeutiche e vaccinali.
Gli altri tre progetti intervengono su aspetti complementari. ImaBioVac, guidato dal CEA e finanziato con 8 milioni di euro, svilupperà tecniche avanzate di imaging per seguire il percorso dei vaccini nell’organismo e valutarne l’efficacia. NOSE, sostenuto con 5,9 milioni e realizzato con il coinvolgimento dell’Institut Pasteur di Lille, dell’Inserm e dell’Università di Lille, studierà la sicurezza dei vaccini somministrati per via nasale. ImMuCHIPP, coordinato dall’Institut Pasteur di Parigi e dal CIC Cochin-Pasteur e finanziato con 9,6 milioni, approfondirà invece le risposte immunitarie per rendere più rapida la valutazione dei vaccini, anche attraverso la preparazione di studi di infezione umana controllata.
La terza direttrice del programma, quella dedicata alle risorse umane, si traduce in un bando da 10 milioni di euro per finanziare da tre a quattro cattedre senior, ciascuna della durata di cinque anni. L’obiettivo è attrarre ricercatori di riconosciuto profilo internazionale, sia dalla Francia sia dall’estero, e consentire loro di costruire o rafforzare gruppi di lavoro nel Paese. Le équipe selezionate si occuperanno di vaccini contro patogeni emergenti e potranno sviluppare collaborazioni interdisciplinari, affrontando anche le questioni tecnologiche, regolatorie e sociali legate all’innovazione vaccinale.
Il programma avrà una durata di quattro anni e sarà gestito dall’Agence nationale de la recherche, con il coordinamento dell’Agence de programmes de recherche en santé. France Vaccins si inserisce nella strategia francese per ridurre le dipendenze critiche e rafforzare la sovranità sanitaria, in raccordo con le iniziative europee, a partire dall’European Vaccine Hub, che coinvolge anche istituzioni di ricerca come l’Institut Pasteur e il CEA.
“Con France Vaccins rafforziamo la nostra capacità collettiva di anticipare le future minacce sanitarie e di rispondervi”, ha dichiarato la ministra della Salute Stéphanie Rist, ricordando come la crisi del Covid-19 abbia mostrato l’importanza di poter sviluppare rapidamente vaccini sicuri ed efficaci. Per il ministro della Ricerca Philippe Baptiste, la priorità è investire nella ricerca e trasformare più rapidamente le scoperte scientifiche in innovazioni concrete. La scommessa francese è costruire prima della prossima emergenza le competenze, le tecnologie e le collaborazioni necessarie per affrontarla, senza dover ripartire da zero.
