Secondo un nuovo studio finanziato dal National Institute on Drug Abuse (NIDA) dei National Institutes of Health (NIH) americani e pubblicato sull’International Journal of Drug Policy, oltreoceano i sequestri dell’oppioide sintetico fentanyl illecito sono aumentati notevolmente tra il 2017 e il 2023: il numero di singole pillole contenenti fentanyl sequestrate dalle forze dell’ordine è stato 2.300 volte maggiore nel 2023 rispetto al 2017, con 115.562.603 pillole sequestrate nel 2023 contro 49.657 nel 2017. La percentuale di sequestri di pillole di fentanyl rispetto al numero totale di sequestri della sostanza in altre forme è più che quadruplicata: rappresentano il 49% dei nel 2023 rispetto al 10% nel 2017. Lo studio ha inoltre riscontrato anche un aumento significativo dei sequestri di polvere contenente fentanyl, sempre negli Stati Uniti, in particolare nell’area nord-occidentale.
“Il fentanyl ha continuato a infiltrarsi nell’offerta di droga nelle comunità di tutti gli Stati Uniti. E’ un momento molto pericoloso per fare uso di droghe, anche solo occasionalmente”, ha affermato il direttore del NIDA Nora D. Volkow. “Le pillole illecite sono fatte per sembrare identiche alle vere pillole da prescrizione, ma in realtà possono contenere fentanyl. È importante che le persone sappiano che qualsiasi pillola somministrata a qualcuno da un amico, acquistata sui social media o ricevuta da qualsiasi fonte diversa da una farmacia potrebbe essere potenzialmente mortale, anche dopo una singola ingestione”.
Nel 2022, oltre 107.000 persone sono morte per overdose, il 75% delle quali a causa di un oppioide. L’aumento complessivo dei decessi per overdose è in gran parte attribuibile alla proliferazione del fentanyl illecito, estremamente potente, prodotto a buon mercato e facilmente trasportabile, il che lo rende estremamente redditizio. Il fentanil è circa 50 volte più potente dell’eroina e una dose letale può essere pari a soli due milligrammi. Mentre alcune persone consumano consapevolmente il fentanyl, molte non sanno se le pillole che ingeriscono contengono questa sostanza, una realtà particolarmente vera per le pillole contraffatte, che spesso sono fatte per assomigliare a farmaci da prescrizione come l’ossicodone o le benzodiazepine, ma in realtà contengono fentanyl. “La disponibilità di fentanyl illecito continua a salire alle stelle negli Stati Uniti e l’afflusso di pillole contenenti questo oppioide è particolarmente allarmante”, ha affermato Joseph J. Palamar, professore associato presso il Dipartimento di salute della popolazione alla NYU Grossman School of Medicine, New York City e autore principale dell’articolo. “Sono necessari sforzi di sanità pubblica per evitare che queste pillole arrivino nelle mani dei giovani”.
I dati utilizzati per questa analisi sono stati raccolti attraverso il programma HIDTA (High Intensity Drug Trafficking Areas), un programma di sovvenzioni volto a ridurre il traffico di droga e l’abuso gestito dall’Office of National Drug Control Policy. Sebbene i sequestri da parte delle forze dell’ordine non riflettano necessariamente la prevalenza del consumo – specificano gli esperti – rappresentano un indicatore della disponibilità di sostanze illecite. A differenza della maggior parte dei dati delle indagini e dei sistemi di sorveglianza che possono arrivare anche dopo un anno dalla rilevazione, i dati HIDTA sono resi disponibili trimestralmente, consentendo la valutazione quasi in tempo reale. I dati HIDTA distinguono anche tra la presenza di fentanyl sotto forma di pillola o polvere. L’analisi di questi dati può quindi aiutare a identificare le tendenze nella disponibilità di sostanze illecite e agire come una sorta di sistema di allarme precoce per spostare più rapidamente l’educazione sanitaria pubblica o le risorse di intervento.
B.D.C.
