La pandemia ha cambiato profondamente non soltanto la circolazione dei virus respiratori, ma anche il modo in cui i cittadini percepiscono le infezioni, ricorrono alle vaccinazioni e cercano assistenza sanitaria. E mentre influenza, Covid-19 e virus respiratorio sinciziale (Rsv) mostrano dinamiche epidemiche in parte differenti rispetto al passato, le farmacie territoriali si trovano a gestire una domanda crescente e sempre più complessa di prevenzione, consulenza e assistenza.
È il quadro che emerge dal rapporto 2026 della Federazione internazionale farmaceutica (Fip), Changing circulation patterns of acute respiratory infections: Implications for self-care and pharmacy practice, realizzato sulla base di un confronto internazionale tra esperti della professione farmaceutica.
Il documento, elaborato a seguito di un incontro internazionale del 29 settembre 2026, analizza le trasformazioni nella gestione delle infezioni respiratorie acute e individua le priorità per rafforzare il contributo dei farmacisti alla prevenzione, all’automedicazione responsabile e all’individuazione precoce dei pazienti che necessitano di una valutazione medica.
Il messaggio è chiaro: non basta ampliare le competenze dei farmacisti. Occorre integrare realmente le farmacie nei sistemi sanitari, garantendo formazione, accesso alle informazioni cliniche, strumenti diagnostici, protocolli condivisi e remunerazioni sostenibili.
Influenza e Rsv, dopo la pandemia cambiano i tempi delle epidemie
Il rapporto parte dalla dimensione epidemiologica del problema.
Secondo le stime dell’Organizzazione mondiale della sanità richiamate dalla Fip, l’influenza stagionale provoca ogni anno nel mondo circa un miliardo di casi, tra 3 e 5 milioni di forme gravi e un numero stimato tra 290mila e 650mila decessi per cause respiratorie.
Anche il virus respiratorio sinciziale rappresenta un’importante minaccia per la salute pubblica, soprattutto nella popolazione pediatrica: ogni anno si stimano circa 33 milioni di episodi di infezione acuta delle basse vie respiratorie associata a Rsv nei bambini sotto i cinque anni, tra 3 e 4 milioni di ricoveri e oltre 100mila decessi.
Ma a preoccupare non sono soltanto i numeri. È soprattutto la maggiore difficoltà nel prevedere la circolazione dei patogeni.
Le misure adottate durante la pandemia, dal distanziamento all’utilizzo delle mascherine, hanno ridotto sensibilmente la diffusione di numerosi virus respiratori. Con il progressivo allentamento delle restrizioni, tuttavia, il ritorno dei patogeni non ha seguito necessariamente i calendari stagionali precedenti.
Uno studio internazionale basato sui dati della rete di sorveglianza dell’Oms, citato nel rapporto, ha documentato che nella stagione 2022-2023 i picchi epidemici di influenza e Rsv nell’emisfero settentrionale si sono verificati mediamente 1,9 mesi prima rispetto al periodo pre-pandemico. Le epidemie influenzali hanno inoltre registrato una durata media superiore di 2,2 settimane.
Non si tratta, tuttavia, di un fenomeno uniforme a livello globale. La Fip sottolinea che le variazioni dipendono dall’interazione tra immunità della popolazione, caratteristiche dei patogeni, comportamenti sociali, condizioni climatiche e ambientali.
Le evidenze disponibili invitano quindi a non dare per scontato un ritorno ai tradizionali schemi stagionali e a rafforzare i sistemi di sorveglianza.
Vaccinazioni: aumenta la consapevolezza, ma anche la stanchezza
Un secondo elemento critico riguarda il rapporto dei cittadini con le infezioni respiratorie e la prevenzione.
Secondo gli esperti coinvolti dalla Fip, la pandemia ha aumentato la conoscenza dei meccanismi di trasmissione e degli strumenti di prevenzione, ma questo non si è tradotto automaticamente in una maggiore adesione alle vaccinazioni.
Anzi, in diversi Paesi i farmacisti segnalano una crescente stanchezza nei confronti delle campagne vaccinali ripetute, accompagnata dalla diffusione di informazioni scorrette e da una minore percezione della gravità di alcune infezioni.
Le esperienze raccolte in Polonia, Portogallo, Romania, Spagna, Belgio e Regno Unito mostrano una situazione complessa: mentre alcuni cittadini continuano a temere le conseguenze delle infezioni respiratorie, altri tendono ormai a considerare il Covid-19 e altre malattie respiratorie come eventi ordinari, per i quali non sarebbero necessarie particolari precauzioni.
Emblematico il caso del Portogallo. Secondo i dati riportati nel documento, nella stagione 2025-2026 la copertura vaccinale tra le persone di almeno 60 anni ha raggiunto il 66,2% per l’influenza, contro il 38,6% per il Covid-19.
Una differenza che, secondo la Fip, conferma come l’esitazione vaccinale non possa essere considerata un fenomeno uniforme, ma richieda strategie di comunicazione differenziate in base al vaccino, alla percezione del rischio e alle caratteristiche individuali.
In questo contesto, il farmacista può svolgere una funzione importante nel recupero della fiducia, attraverso il rapporto diretto con i cittadini e una comunicazione personalizzata fondata sulle evidenze scientifiche.
Più richieste di farmaci da banco, ma resta il problema degli antibiotici
Il rapporto evidenzia anche un cambiamento significativo nel ricorso alle farmacie territoriali.
Durante la pandemia, l’ampliamento dei servizi di vaccinazione e testing ha rafforzato la percezione della farmacia come presidio sanitario accessibile, non più soltanto come luogo di dispensazione dei medicinali.
In diversi Paesi i farmacisti segnalano un aumento delle richieste di consulenza per tosse, febbre, mal di gola, congestione nasale e altri sintomi respiratori.
Le persone chiedono informazioni sui medicinali senza obbligo di prescrizione, sull’opportunità di effettuare un test e sulla necessità di rivolgersi al medico.
Questa maggiore domanda di assistenza comporta però nuove responsabilità. La somiglianza dei sintomi tra influenza, Covid-19, Rsv e altre infezioni rende spesso difficile distinguere le diverse condizioni sulla sola base della presentazione clinica.
La Fip sottolinea quindi l’importanza di una valutazione strutturata che consideri durata e gravità dei sintomi, patologie concomitanti, farmaci assunti e possibili segnali di allarme.
Particolare attenzione deve essere riservata ad anziani, bambini piccoli, donne in gravidanza, persone immunocompromesse e pazienti con patologie cardiovascolari o respiratorie.
Tra le criticità più diffuse resta inoltre la richiesta inappropriata di antibiotici per infezioni verosimilmente virali.
Il fenomeno viene segnalato da professionisti di Romania, Polonia, Belgio, Spagna e Stati Uniti.
Secondo gli esperti, limitarsi a spiegare che gli antibiotici non sono necessari non è sufficiente. Occorre accompagnare il paziente nella comprensione dell’evoluzione della malattia, offrire alternative terapeutiche appropriate per il controllo dei sintomi e chiarire quando diventa indispensabile una valutazione medica.
In Polonia, uno studio su un percorso di gestione del mal di gola in farmacia ha mostrato come l’utilizzo di test rapidi per lo streptococco di gruppo A possa supportare la consulenza e l’invio al medico dei pazienti positivi, mentre quelli negativi possono ricevere indicazioni per il trattamento sintomatico. Lo studio, precisa la Fip, non ha però misurato direttamente una riduzione del consumo di antibiotici.
Dalle vaccinazioni ai test: il nuovo modello di farmacia
Una delle indicazioni principali del rapporto riguarda la necessità di superare l’organizzazione per singole prestazioni.
Vaccinazioni, test diagnostici, consulenza sui farmaci da banco, valutazione dei sintomi e orientamento verso il medico dovrebbero essere inseriti in percorsi assistenziali coordinati.
La Fip propone un modello che parte dall’accoglienza del paziente con sintomi respiratori e prosegue attraverso una valutazione strutturata dei fattori di rischio.
I pazienti con condizioni a basso rischio possono ricevere consigli per un’automedicazione appropriata, mentre quelli con segnali di allarme devono essere indirizzati tempestivamente ai servizi medici.
Il percorso dovrebbe prevedere anche documentazione delle attività, eventuale follow-up e continuità assistenziale.
L’obiettivo non è sostituire la diagnosi medica, ma valorizzare le competenze del farmacista all’interno di una rete multiprofessionale.
Il rapporto segnala tuttavia differenze importanti tra i sistemi sanitari.
In Slovacchia, ad esempio, vengono riportate esperienze consolidate di test effettuati presso le farmacie, compresa la misurazione della proteina C reattiva. In altri Paesi, come la Romania, il riconoscimento normativo dei servizi diagnostici resta limitato.
In Portogallo, invece, i test rapidi disponibili in farmacia sono generalmente a carico del cittadino, con possibili conseguenze sull’equità di accesso.
Le farmacie possono aiutare anche a prevedere le epidemie
Tra gli aspetti più innovativi del rapporto emerge il possibile contributo delle farmacie alla sorveglianza epidemiologica.
L’esempio arriva dalla regione spagnola di Castiglia e León, dove una rete sentinella composta da circa 70 farmacie monitora la domanda di medicinali utilizzati per i sintomi influenzali e da raffreddamento.
Secondo le informazioni raccolte dalla Fip, questo sistema ha consentito di identificare segnali di incremento dell’attività respiratoria prima dei picchi di incidenza influenzale.
L’andamento della domanda di farmaci potrebbe quindi rappresentare un indicatore complementare ai tradizionali sistemi di sorveglianza clinica e virologica.
La Federazione avverte, tuttavia, che l’aumento delle vendite di medicinali non consente di identificare con certezza il patogeno responsabile e non può sostituire i dati epidemiologici ufficiali.
L’integrazione di queste informazioni richiederebbe inoltre sistemi informatici affidabili, criteri condivisi di raccolta dei dati e adeguate garanzie di riservatezza.
Sempre in Castiglia e León è attivo anche un sistema di promozione vaccinale collegato alla prescrizione elettronica, che consente ai farmacisti di individuare le persone eleggibili alla vaccinazione antinfluenzale e fornire informazioni personalizzate.
Formazione, accesso ai dati e remunerazione: le condizioni per il cambiamento
L’ampliamento delle responsabilità professionali incontra però ostacoli importanti.
Il rapporto sottolinea che molti farmacisti non dispongono di un accesso sufficientemente completo alle informazioni cliniche dei pazienti, comprese anamnesi, diagnosi, risultati degli esami e precedenti vaccinazioni.
Questa frammentazione può rendere più difficile valutare correttamente i sintomi, individuare potenziali interazioni farmacologiche e garantire continuità assistenziale.
A ciò si aggiungono la necessità di aggiornamento professionale, l’assenza di protocolli condivisi in alcuni contesti e l’aumento dei carichi di lavoro.
Particolarmente rilevante è il tema economico.
In diversi Paesi le attività di consulenza clinica, prevenzione e orientamento dei pazienti non ricevono una remunerazione specifica, pur richiedendo tempo e competenze professionali.
Per la Fip, il riconoscimento del valore sanitario di queste prestazioni rappresenta un passaggio essenziale.
La semplice introduzione di ulteriori attività, senza personale, risorse e condizioni organizzative adeguate, rischierebbe infatti di compromettere la sostenibilità dei servizi.
Le raccomandazioni della Fip
Il documento si conclude con una serie di indicazioni rivolte alle organizzazioni professionali, ai decisori politici e alle autorità sanitarie.
Le priorità comprendono lo sviluppo di protocolli clinici basati sulle evidenze per la gestione dei sintomi respiratori, il rafforzamento della formazione dei farmacisti, l’accesso a test diagnostici validati e alle informazioni sanitarie dei pazienti, una maggiore integrazione delle farmacie nelle campagne vaccinali e nei sistemi di sorveglianza, nonché modelli di finanziamento sostenibili.
Un ulteriore obiettivo è la valutazione sistematica dei risultati dei servizi erogati, per misurarne l’impatto sull’accessibilità delle cure, sull’appropriatezza nell’uso dei medicinali, sugli esiti clinici e sull’utilizzo delle risorse sanitarie.
Il rapporto, basato su un confronto qualitativo tra professionisti di diversi Paesi e non su un’indagine statisticamente rappresentativa, non propone un modello unico applicabile indistintamente a tutti i sistemi sanitari.
La conclusione, tuttavia, è netta: il ruolo delle farmacie nella gestione delle infezioni respiratorie può diventare più rilevante soltanto se l’ampliamento delle competenze professionali sarà accompagnato da un corrispondente rafforzamento dell’organizzazione sanitaria.
In uno scenario caratterizzato da epidemie meno prevedibili, comportamenti vaccinali disomogenei e una crescente domanda di assistenza di prossimità, la sfida non è dunque semplicemente attribuire nuove funzioni ai farmacisti, ma trasformare queste attività in servizi strutturati, coordinati e pienamente integrati nei percorsi di cura.
