Dall’inizio ufficiale dell’epidemia di influenza stagionale a fine novembre 2024, gli indicatori di infezioni respiratorie hanno continuato a crescere in tutta la regione europea dell’Oms. Sebbene l’entità della stagione influenzale sia entro l’intervallo previsto, è importante che le autorità sanitarie e gli individui rimangano attivi nel limitare la diffusione e proteggere i più vulnerabili, tra cui anziani, donne incinte, persone immunodepresse e persone con patologie croniche.
Il metapneumovirus umano (HMPV), un comune virus respiratorio che causa sintomi simili al comune raffreddore, è recentemente circolato in Cina e in diversi altri paesi, tra cui alcuni paesi europei. Ciò evidenzia ulteriormente la necessità di essere vigili sui virus respiratori durante i mesi invernali.
“Abbiamo gli strumenti, abbiamo le conoscenze: agiamo – ha affermato Hans Henri P. Kluge, direttore regionale dell’Oms per l’Europa -. I virus respiratori, tra cui l’influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e il Covid, rappresentano una sfida significativa ogni inverno, ma ci sono semplici misure che tutti possono adottare per proteggere se stessi e gli altri”.
Come viene rilevata l’epidemia di influenza stagionale?
Il responsabile della sorveglianza dei virus respiratori presso l’Oms/Europa, James Fielding, ha spiegato: “Effettuiamo una sorveglianza durante tutto l’anno su una serie di indicatori di malattie respiratorie, che ci forniscono informazioni dettagliate sui virus circolanti durante l’estate e l’inverno, consentendo il rilevamento e la risposta a qualsiasi cosa insolita”.
“Da inizio ottobre di ogni anno, gli Stati membri intensificano la loro rendicontazione in modo da poter stabilire quando inizia ufficialmente l'”epidemia di influenza stagionale” e misurare l’intensità relativa di ogni stagione. Monitorare attentamente il virus aiuta i sistemi sanitari a prepararsi adeguatamente e a rispondere in modo appropriato”.
La positività al test dell’influenza è una delle metriche importanti utilizzate per valutare i livelli complessivi di attività influenzale nella regione. Ogni stagione influenzale, questa percentuale raggiunge in genere il picco del 50-60% a fine gennaio o febbraio. Sebbene ci possano essere alcune variazioni tra i paesi, attualmente la percentuale di persone sottoposte a test per malattie respiratorie che risultano positive all’influenza è del 36%. Ciò evidenzia che la stagione non ha ancora raggiunto il picco e che è probabile che il numero di ricoveri ospedalieri continui ad aumentare nelle prossime settimane. È quindi importante che i nostri sistemi sanitari siano preparati.
A cos’altro dovremmo fare attenzione?
Oltre all’influenza, il Covid rimane una minaccia e continua a circolare, soprattutto durante i mesi invernali. Nonostante le recenti tendenze mostrino bassi numeri di casi, è importante restare vigili e usare misure protettive, dato che questa situazione ha il potenziale di svilupparsi in qualsiasi momento, come con l’emergere o la riemergere di varianti con maggiore trasmissibilità.
La vaccinazione è ancora uno strumento essenziale per salvare vite tra i più vulnerabili. Uno studio dell’Oms/Europa pubblicato l’anno scorso ha dimostrato che l’intervento critico dei vaccini ha salvato circa 1,6 milioni di vite tra dicembre 2020 e marzo 2023.
Dall’inizio della pandemia di Covid, ci sono stati più di 280 milioni di casi confermati e oltre 2,5 milioni di persone sono morte a causa della malattia nella sola Regione Europea dell’Oms. Al 29 dicembre 2024, sono stati segnalati all’OMS oltre 777 milioni di casi e oltre 7 milioni di decessi a livello globale.
Anche il RSV è una preoccupazione. È un virus comune, ma è la causa principale di ospedalizzazione nei neonati e nei bambini piccoli. Anche gli anziani e coloro che hanno un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di gravi malattie da RSV.
Come possiamo proteggere noi stessi e gli altri?
La pandemia di Covid ci ha insegnato che ci sono molte semplici azioni che gli individui possono intraprendere per proteggere se stessi e gli altri. Dobbiamo applicare questa conoscenza accumulata ad altre infezioni respiratorie quando e dove è importante. Ciò significa valutare il nostro livello di rischio e il nostro rischio per gli altri, quindi applicare misure protettive per ridurre le possibilità di contrarre e diffondere infezioni respiratorie, indipendentemente dal virus che le causa.
Le misure di protezione per tutti includono restare a casa se malati, igiene delle mani e della tosse e adeguata ventilazione interna. La vaccinazione è fortemente raccomandata. In determinati contesti, come luoghi affollati, si raccomanda anche di indossare la mascherina e di mantenere il distanziamento fisico, per i gruppi a rischio.
Pur circolando ampiamente, l’influenza e il Covid causano principalmente gravi malattie alle persone anziane, alle donne incinte, alle persone immunodepresse e alle persone con patologie croniche. Ciò evidenzia quanto sia importante per i gruppi vulnerabili proteggersi, incluso il fatto di rimanere aggiornati con la vaccinazione contro il Covid e l’influenza quando offerta. In alcuni paesi i vaccini RSV vengono offerti agli anziani per la prima volta in questa stagione e l’Oms li incoraggia a vaccinarsi contro questo virus se offerto.
“Non è detto che molte persone si ammalino quest’inverno. L’impatto sulle nostre comunità può essere mitigato con un’azione coordinata. Adottando misure preventive, vaccinandoci e supportando i più vulnerabili, possiamo affrontare insieme questa stagione difficile”, ha affermato Kluge.
