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Malattie tropicali neglette. Un mld di persone colpite e i tagli agli aiuti pubblici mettono a rischio i progressi. Allarme Oms

Il recente ritiro dei finanziamenti da parte degli Stati Uniti ai progetti mette a repentaglio il successo di 19 anni di investimenti nello sforzo globale per eliminarle. Interrotta anche la ricerca fondamentale per convalidare nuovi trattamenti, diagnosi e piattaforme di sorveglianza per garantire che queste malattie non rappresentino più una minaccia

Le malattie tropicali neglette (DTN) sono un gruppo eterogeneo di patologie che colpiscono ancora 1 miliardo di persone, principalmente popolazioni vulnerabili nelle regioni meno servite del mondo. Ciononostante, sono prevenibili, curabili e possono essere eliminate. A maggio 2025, 56 paesi avevano eliminato con successo almeno una DTN, dimostrando progressi significativi verso l’obiettivo globale dell’OMS di raggiungere l’eliminazione in 100 paesi entro il 2030.

Questo progresso duramente conquistato è ora a rischio. Lo smantellamento dell’aiuto pubblico allo sviluppo (APS) per la salute globale, e in particolare per i programmi sulle malattie tropicali neglette, minaccia di bloccare o addirittura annullare i progressi e di avere un impatto negativo sulla vita delle comunità vulnerabili.

Minaccia ai guadagni di NTD Il recente ritiro dei finanziamenti da parte degli Stati Uniti ai progetti sulle malattie tropicali nefaste mette a repentaglio il successo di 19 anni di investimenti nello sforzo globale per eliminare le malattie tropicali nefaste.

I primi rapporti condivisi con l’Organizzazione Mondiale della Sanità indicano che l’impatto immediato del ritiro dei finanziamenti ha ritardato 47 campagne in cui era giustificato un trattamento di massa per liberare 143 milioni di persone dal peso delle MTN.

Nel 2020, gli Stati membri dell’Oms hanno fissato obiettivi per il 2030 approvando la Roadmap per le malattie tropicali neglette 2021-2030 attraverso la decisione dell’Assemblea Mondiale della Sanità WHA73(33). La mancata realizzazione delle campagne pianificate e delle indagini di impatto nel 2025 rinvierà il raggiungimento degli obiettivi in almeno altri 10 Paesi. I bruschi tagli hanno anche interrotto la ricerca fondamentale per convalidare nuovi trattamenti, diagnosi e piattaforme di sorveglianza per garantire che queste malattie non rappresentino più una minaccia a livello globale.

Il 10 aprile 2025, l’Oms ha emesso un avviso sull’impatto causato dalle improvvise sospensioni e riduzioni dell’Aiuto Pubblico allo Sviluppo (APS) per la salute, indicando che interruzioni dei servizi sanitari erano state segnalate da oltre il 70% degli uffici nazionali intervistati e che i programmi per le malattie non trasmissibili (NTD) erano tra i più gravemente colpiti. In alcuni contesti, la natura e l’entità delle interruzioni dei servizi sono paragonabili a quelle osservate durante i periodi di picco della pandemia di Covid-19.

La grave carenza di medicinali e prodotti sanitari sta lasciando un terzo dei Paesi che hanno risposto all’emergenza senza beni essenziali per i principali servizi sanitari. Allo stesso tempo, la sospensione dei finanziamenti ha causato perdite di posti di lavoro tra gli operatori sanitari e assistenziali in oltre la metà di questi Paesi.

Inoltre, se non si garantiranno urgentemente meccanismi alternativi per l’erogazione dei servizi, sospensioni e riduzioni dell’ASP per la salute potrebbero portare alla scadenza di oltre 55 milioni di compresse per le malattie non trasmissibili (NTD) entro la fine del 2025, nella sola Africa. In risposta a ciò, i paesi stanno lavorando per individuare opportunità locali per sostenere le attività terapeutiche, tra cui campagne integrate nell’ambito di iniziative sanitarie più ampie e la mobilitazione delle risorse nazionali per proteggere la salute delle persone, prevenire lo spreco di farmaci e sostenere i progressi.

Incredibili successi passati a rischio Negli ultimi due decenni, il governo degli Stati Uniti d’America, attraverso USAID, ha sostenuto la distribuzione di 3,3 miliardi di trattamenti a oltre 1,7 miliardi di persone in 26 paesi, debellando le infezioni, bloccando la trasmissione e riducendo l’incidenza di filariosi linfatica, oncocercosi (cecità fluviale), schistosomiasi, elmintiasi trasmesse dal suolo (infezioni da vermi intestinali) e tracoma in diverse aree. Questo sostegno cumulativo di 1,4 miliardi di dollari ha contribuito in modo significativo ai risultati di salute pubblica e ha permesso a 14 paesi (Bangladesh, Benin, Cambogia, Colombia, Ecuador, Ghana, Guatemala, Repubblica Democratica Popolare del Laos, Mali, Messico, Nepal, Niger, Togo e Vietnam) di raggiungere l’eliminazione di almeno una MTN.

I programmi per le MTN hanno continuato a produrre risultati impressionanti nonostante le difficili sfide: solo nel 2023, oltre 860 milioni di persone hanno ricevuto trattamenti per le MTN tramite somministrazione massiva di farmaci o gestione individuale dei casi; e tra gennaio 2023 e maggio 2025, 17 Paesi sono stati ufficialmente riconosciuti dall’OMS per aver eliminato una MTN. Oggi, l’interruzione della distribuzione dei farmaci e il licenziamento degli operatori sanitari in prima linea minacciano di invertire questo progresso, sollevando serie preoccupazioni sulla recrudescenza delle MTN nelle regioni più colpite.

Sfide di finanziamento e implicazioni per le malattie tropicali necrotizzate Il ritiro dei finanziamenti degli Stati Uniti ai programmi per le malattie senili non trasmissibili non è un evento isolato. Negli ultimi anni si è assistito a una de-prioritizzazione degli investimenti finanziari a sostegno delle malattie senili non trasmissibili, che si è accelerata durante gli anni della pandemia di COVID-19. Ad esempio, nel 2021, un altro attore chiave, il governo del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, ha concluso la sua iniziativa di punta per le malattie senili non trasmissibili, il programma Ascend. Ciononostante, recenti impegni , come quelli assunti nel dicembre 2023 durante il Forum "Reaching the Last Mile" (RLM), avevano alimentato la speranza di invertire questa tendenza.

La riduzione dei finanziamenti mette a dura prova i programmi per le malattie trasmesse dalle MTN in un momento in cui sono chiamati ad affrontare sfide senza precedenti, tra cui l’impatto del cambiamento climatico sulle malattie trasmesse da vettori. In particolare, l’Oms ha dichiarato la dengue un’emergenza di grado 3 nel 2024, quando sono stati segnalati oltre 14 milioni di casi e 10.000 decessi in 107 paesi. L’attuale rischio globale di dengue è valutato elevato e la malattia rimane una minaccia per la salute globale, mentre la mancanza di risorse continua a ostacolare gli sforzi di prevenzione e controllo e la malattia si è diffusa in nuove aree e paesi negli ultimi anni.

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