Dolore. La realtà virtuale “accende” circuiti cerebrali che lo controllano

(Reuters Health) – Oltre al fattore “distrazione’” la realtà virtuale attiverebbe dei cambiamenti a livello cerebrale in grado di aiutare a controllare il dolore. È questa la sintesi di unaricerca coordinata da Anita Gupta, del Woodrow Wilson School of Public and International Affairs alla Princeton University, nel New Jersey, e pubblicata su Pain Medicine.

Lo studio
Gupta e colleghi hanno esaminato articoli pubblicati dal 2000 al 2016 che valutavano diversi modi in cui la realtà virtuale poteva dare sollievo dal dolore. Complessivamente, i ricercatori americani hanno identificato quattro piccoli esperimenti che testavano la realtà virtuale per il dolore e due studi pilota. Oltre al dolore acuto, diversi lavori avev ano preso in esame gli effetti sul dolore cronico, come il mal di testa o la fibromialgia. Questi studi confrontavano anche la realtà virtuale con altri trattamenti come ,il biofeedback e la terapia cognitiva comportamentale. Presi insieme, i risultati di questi esperimenti, seppur piccoli, dimostrerebbero che la realtà virtuale potrebbe aiutare con la terapia del condizionamento e di esposizione, una forma di terapia comportamentale che mira a far cambiare al paziente la risposta al dolore quando lo avverte.

Sono necessarie maggiori evidenze per arrivare a conclusioni chiare su questo argomento, ma la realtà virtuale nel trattamento del dolore potrebbe contribuire a ridurre la dipendenza da farmaci analgesici oppiacei ed evitarne l’uso improprio. Tra gli effetti collaterali della realtà virtuale ci sono la nausea e le vertigini. “Guidare l’immaginazione è una pratica usata da tempo per il trattamento di disturbi psicologici e la realtà virtuale consente al giocatore di immergersi nella dimensione. E l’effetto è maggiore se si proiettano immagini guidate”, dice Gupta.

La realtà virtuale è una tecnologia sviluppata ormai da decenni, inizialmente messa a punto per l’uso in ambito militare. Oggi viene usata in ambito medico per curare ferite, nella fisioterapia, per calmare ill dolore ai denti e per il trattamento delle bruciature.

Fonte: Pain Medicine

Lisa Rapaport

(Versione italiana Quotidiano Sanità/Popular Science)