Vaccini per l’infanzia. Nuovo studio mostra calo della fiducia dei genitori dopo il Covid-19

La pandemia ha contribuito a diminuire la fiducia del pubblico nei vaccini per l’infanzia, con conseguente calo dei tassi di vaccinazione e una recrudescenza di malattie prevenibili e pericolose per la vita come il morbillo.

È quanto emerge da uno studio internazionale condotto dalla Facoltà di Medicina Azrieli in Galilea dell’Università Bar-Ilan. Risultati che arrivano nel mezzo di una delle più gravi epidemie di morbillo in Israele da decenni, con migliaia di infezioni e molteplici morti di bambini segnalate a livello nazionale.

Pubblicato sulla rivista peer-reviewed Vaccine, lo studio ha intervistato 2.047 genitori con figli nati sia prima che dopo la pandemia in Israele e nel Regno Unito e ha scoperto che la copertura per le vaccinazioni infantili chiave, tra cui i vaccini contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) e difterite-tetano-pertosse (DTP), è diminuita drasticamente dopo la pandemia. Tra i genitori britannici intervistati, i tassi di vaccinazione MPR sono scesi dal 97,3% tra i bambini nati prima del Covid-19 al 93,6% per quelli nati dopo. In Israele, il tasso è sceso dal 94,3% al 91,6%. Diminuzioni simili sono state osservate per il DTP. In modo allarmante, il 5% dei genitori intervistati nel Regno Unito e il 6,6% in Israele che hanno vaccinato un bambino più grande prima della pandemia hanno scelto di non vaccinare un bambino più piccolo nato dopo per almeno un vaccino infantile.

“Lo studio mostra che la pandemia di Covid-19 ha avuto un chiaro impatto sugli atteggiamenti e sul comportamento dei genitori nei confronti della vaccinazione – ha affermato il Prof. Michael Edelstein, esperto di salute pubblica e autore principale dello studio presso la Facoltà di Medicina Azrieli dell’Università Bar-Ilan – oltre al 37% dei genitori che ha segnalato un calo della fiducia nei vaccini dopo il Covid-19, un cambiamento di appena il 5% che sceglie di non vaccinare i propri figli più piccoli è sufficiente per innescare rapidamente un’epidemia. Il calo rilevato nei tassi di vaccinazione è evidente anche nelle popolazioni che in precedenza si erano vaccinate di routine, il che solleva notevoli preoccupazioni per il futuro”.

Gli effetti sono già visibili. Nel 2024 in Inghilterra ci sono stati quasi 3.000 casi di morbillo confermati in laboratorio, il numero più alto di casi registrati annualmente dal 2012. Israele ha visto un forte aumento dei casi di morbillo negli ultimi mesi, con oltre 1.800 infezioni segnalate entro ottobre e almeno otto decessi in bambini sotto i 2 anni e mezzo, tutti non vaccinati. Fino a poco tempo fa, Israele aveva praticamente eliminato il morbillo.

Lo studio ha identificato la paura degli effetti collaterali come il principale fattore di esitazione vaccinale, una preoccupazione che esisteva prima del Covid-19 ma che da allora si è intensificata. Il novantadue per cento dei genitori nel Regno Unito e il 63 per cento in Israele hanno citato questo come motivo per rifiutare o ritardare le vaccinazioni. I dati hanno anche rivelato disparità tra le popolazioni: nel Regno Unito, è stato osservato un calo più netto tra i genitori di origine asiatica, mentre in Israele sono state osservate diminuzioni maggiori tra i settori ultra-ortodossi e arabi.

I ricercatori sottolineano che anche piccoli cali dei tassi di vaccinazione possono minare l’immunità di gregge e portare a nuovi focolai di malattie infettive. Avvertono che se questa erosione globale della fiducia non viene affrontata attraverso una comunicazione chiara, l’educazione e iniziative basate sulla comunità, decenni di progressi nella prevenzione delle malattie potrebbero andare persi.

Il Prof. Edelstein ha concluso: “I dati indicano che l’impatto della pandemia sulla fiducia del pubblico nei vaccini non è solo temporaneo o locale, ma piuttosto un fenomeno ampio e profondo con implicazioni globali. Sono necessari interventi dedicati per ripristinare la fiducia e ridurre le preoccupazioni al fine di prevenire un ulteriore deterioramento”.