Crisi climatica. Appello Unicef, Oms e Unfpa: le donne in gravidanza, i neonati e i bambini corrono rischi estremi per la loro salute

Donne incinte, neonati e bambini affrontano rischi estremi per la salute a causa di catastrofi climatiche che meritano un’attenzione urgente.

È quanto contenuto in un documento di Advocacy pubblicato oggi dalle agenzie delle nazioni Unite, Onu, Unicef e Unfpa in vista dei negoziati della Conferenza globale delle parti (COP28) sui cambiamenti climatici a Dubai.

Secondo il documento “Proteggere la salute materna, neonatale e infantile dagli impatti dei cambiamenti climatici”, gli effetti degli eventi climatici sulla salute materna e infantile sono stati trascurati, sottostimati e sottovalutati. Si sottolinea inoltre che pochissimi piani di risposta al cambiamento climatico menzionano la salute materna o infantile. Per l’Onu “un’omissione lampante ed emblematica dell’inadeguata attenzione ai bisogni delle donne, dei neonati e dei bambini nel discorso sul cambiamento climatico”.

L’invito all’azione evidenzia quindi sette azioni urgenti per affrontare questi rischi crescenti. Tra queste, riduzioni durature delle emissioni di gas a effetto serra e azioni sui finanziamenti per il clima, insieme all’inclusione specifica delle esigenze delle donne incinte, dei neonati e dei bambini nelle politiche relative al clima e alle catastrofi. Le agenzie chiedono anche ulteriori ricerche per comprendere meglio gli impatti del cambiamento climatico sulla salute materna e infantile.

“Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia esistenziale per tutti noi, ma le donne incinte, i neonati e i bambini affrontano alcune delle conseguenze più gravi di tutte – ha dichiarato Bruce Aylward, Assistant Director General for Universal Health Coverage, Life Course presso l’Oms – il futuro dei bambini deve essere protetto consapevolmente, il che significa intraprendere un’azione per il clima ora per il bene della loro salute e sopravvivenza, garantendo al contempo che le loro esigenze uniche siano riconosciute nella risposta al clima”.

Il 2023, sottolinea una nota del Who, è stato segnato da una serie di devastanti disastri climatici. Incendi, inondazioni, ondate di calore e siccità stanno sfollando le persone, uccidendo i raccolti e il bestiame e peggiorando l’inquinamento atmosferico. Un mondo surriscaldato sta aumentando la diffusione di malattie mortali come il colera, la malaria e la dengue, con conseguenze disastrose per le donne incinte e i bambini per i quali queste infezioni possono essere particolarmente gravi.

La ricerca mostra che il danno può iniziare anche nel grembo materno, portando a complicazioni legate alla gravidanza, parto pretermine, basso peso alla nascita e morte fetale. Per i bambini, le conseguenze possono durare tutta la vita, influenzando lo sviluppo del loro corpo e del loro cervello man mano che crescono.

“L’azione contro il cambiamento climatico spesso ignora che i corpi e le menti dei bambini sono particolarmente vulnerabili all’inquinamento, alle malattie mortali e alle condizioni meteorologiche estreme – ha dichiarato Omar Abdi, Vice Direttore Esecutivo dell’Unicef per i Programmi – lo facciamo a nostro rischio e pericolo. La crisi climatica sta mettendo a repentaglio il diritto fondamentale alla salute e al benessere di ogni bambino. È nostra responsabilità collettiva ascoltare e mettere i bambini al centro di un’azione urgente per il clima, a partire dalla COP28. Questo è il momento di mettere finalmente i bambini nell’agenda del cambiamento climatico”.

“Per trovare soluzioni climatiche che riconoscano le esigenze di salute e le vulnerabilità delle donne e delle ragazze, dobbiamo iniziare a porci le domande giuste”, ha affermato Diene Keita, vicedirettore esecutivo per i programmi dell’UNFPA, l’agenzia delle Nazioni Unite per la salute sessuale e riproduttiva. “Le soluzioni climatiche globali devono sostenere, non sacrificare, l’uguaglianza di genere”.

L’Appello all’Azione è stato pubblicato in occasione di un evento di lancio online, insieme a un documento di advocacy della Partnership for Maternal, Newborn and Child Health (PMNCH). Il documento di advocacy del PMNCH rafforza l’invito all’azione delineando raccomandazioni specifiche per le diverse parti interessate – tra cui governi, meccanismi di finanziamento globali, donatori e fondazioni, settore privato e società civile – per garantire che le esigenze sanitarie di donne, bambini e adolescenti siano meglio affrontate nelle politiche, nei finanziamenti e nei programmi climatici.

“Il cambiamento climatico è una grande ingiustizia intergenerazionale dei nostri tempi. La salvaguardia della salute e dei diritti delle donne, dei bambini e degli adolescenti non è negoziabile di fronte alla crisi climatica”, ha dichiarato Helen Clark, presidente del consiglio di amministrazione del PMNCH ed ex primo ministro della Nuova Zelanda. “Ogni stakeholder, dai governi al settore privato e alla società civile, compresi gli operatori sanitari, ha un ruolo fondamentale nel sostenere politiche e azioni che proteggano i più vulnerabili. L’urgenza di integrare le esigenze di salute delle donne, dei bambini e degli adolescenti nelle risposte climatiche non è solo un imperativo morale, ma una strategia efficace con benefici a lungo termine per società resilienti e sane”.

Durante gli incontri della COP28, i delegati celebreranno la prima Giornata della Salute, sottolineando i legami intrattabili tra la salute delle persone e il pianeta.