Il numero di bambini che muoiono a livello globale prima del loro quinto compleanno è sceso a 4,8 milioni nel 2023, mentre i nati morti sono diminuiti modestamente, rimanendo comunque intorno a 1,9 milioni, secondo due nuovi rapporti pubblicati oggi dal Gruppo interagenzia delle Nazioni Unite per la stima della mortalità infantile (Un Igme) composto da Unicef, Oms, Bm e Un Desa.
Dal 2000, le morti infantili sono diminuite di oltre la metà e i nati morti di oltre un terzo, alimentati da investimenti continuativi per la sopravvivenza infantile in tutto il mondo. Nel 2022, il mondo ha raggiunto una pietra miliare storica quando le morti infantili sono scese per la prima volta leggermente al di sotto dei 5 milioni.
Tuttavia, i progressi sono rallentati e ancora troppi bambini perdono la vita a per cause prevenibili.
“Milioni di bambini sono vivi oggi grazie all’impegno globale tramite interventi comprovati, come vaccini, nutrizione e accesso ad acqua potabile e servizi igienici di base – ha affermato la direttrice esecutiva dell’Unicef Catherine Russell –. Portare le morti infantili prevenibili a un minimo storico è un risultato notevole. Ma senza le giuste scelte politiche e investimenti adeguati, rischiamo di invertire questi risultati duramente guadagnati, con milioni di bambini in più che muoiono per cause prevenibili. Non possiamo permettere che ciò accada”.
Decenni di progressi nella sopravvivenza infantile sono ora a rischio poiché i principali donatori hanno annunciato o indicato significativi tagli ai finanziamenti per gli aiuti futuri. La riduzione dei finanziamenti globali per i programmi salvavita per la sopravvivenza infantile sta causando carenze di operatori sanitari, chiusure di cliniche, interruzioni dei programmi di vaccinazione e mancanza di forniture essenziali, come i trattamenti per la malaria. Questi tagli stanno avendo un impatto grave sulle regioni in crisi umanitarie, sui Paesi indebitati e sulle aree con tassi di mortalità infantile già elevati. I tagli ai finanziamenti globali potrebbero anche minare gli sforzi di monitoraggio e tracciamento, rendendo più difficile raggiungere i bambini più vulnerabili, ha avvertito l’Inter-agency Group.
“Dalla lotta alla malaria alla prevenzione delle nascite morte e alla garanzia di cure basate sulle prove per i bambini più piccoli, possiamo fare la differenza per milioni di famiglie – ha affermato il dott. Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Oms – di fronte ai tagli ai finanziamenti globali, c’è più che mai bisogno di intensificare la collaborazione per proteggere e migliorare la salute dei bambini”.
Anche prima dell’attuale crisi dei finanziamenti, il ritmo dei progressi sulla sopravvivenza infantile era già rallentato. Dal 2015, il tasso annuale di riduzione della mortalità sotto i cinque anni è rallentato del 42% e la riduzione delle nascite morte è rallentata del 53%, rispetto al periodo 2000-2015.
Quasi la metà dei decessi sotto i cinque anni avviene entro il primo mese di vita, principalmente a causa di parto prematuro e complicazioni durante il travaglio. Oltre al periodo neonatale, le malattie infettive, tra cui infezioni respiratorie acute come polmonite, malaria e diarrea, sono le principali cause di morte infantile prevenibile. Nel frattempo, il 45% dei nati morti tardivi si verifica durante il travaglio, spesso a causa di infezioni materne, travaglio prolungato o ostruito e mancanza di tempestivi interventi medici.
Un migliore accesso a un’assistenza sanitaria di qualità per madri, neonati e bambini a tutti i livelli del sistema sanitario salverà molte più vite, secondo i rapporti. Ciò include assistenza promozionale e preventiva nelle comunità, visite tempestive alle strutture sanitarie e agli operatori sanitari alla nascita, assistenza prenatale e postnatale di alta qualità, assistenza preventiva per bambini sani come vaccinazioni di routine e programmi nutrizionali completi, diagnosi e trattamento per le malattie infantili comuni e assistenza specializzata per neonati piccoli e malati.
“La maggior parte delle morti infantili prevenibili si verifica nei paesi a basso reddito, dove servizi essenziali, vaccini e trattamenti sono spesso inaccessibili – ha affermato Juan Pablo Uribe, Direttore globale per la salute della Banca mondiale e Direttore del Global Financing Facility – investire nella salute dei bambini garantisce la loro sopravvivenza, istruzione e futuri contributi alla forza lavoro. Con investimenti strategici e una forte volontà politica, possiamo continuare a ridurre la mortalità infantile, sbloccando la crescita economica e le opportunità di impiego che avvantaggiano il mondo intero”.
I rapporti mostrano anche che il luogo in cui nasce un bambino influenza notevolmente le sue possibilità di sopravvivenza. Il rischio di morte prima dei cinque anni è 80 volte più alto nel paese con la mortalità più alta rispetto al paese con la mortalità più bassa, ad esempio, mentre un bambino nato nell’Africa subsahariana ha in media 18 volte più probabilità di morire prima di compiere cinque anni rispetto a uno nato in Australia e Nuova Zelanda. All’interno dei paesi, i bambini più poveri, quelli che vivono in aree rurali e quelli con madri meno istruite affrontano i rischi più elevati.
Le disparità nella mortalità neonatale sono altrettanto gravi, con quasi l’80% di casi nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale, dove le donne sono da sei a otto volte più giovani.
“Le disparità nella mortalità infantile tra e all‘interno delle nazioni rimangono una delle più grandi sfide del nostro tempo – ha affermato il Sottosegretario generale dell’Un Desa, Li Junhua – ridurre tali differenze non è solo un imperativo morale, ma anche un passo fondamentale verso lo sviluppo sostenibile e l’equità globale. Ogni bambino merita una giusta possibilità di vita ed è nostra responsabilità collettiva garantire che nessun bambino venga lasciato indietro”.
I membri dell’Un Icme invitano governi, donatori e partner nei settori pubblico e privato a proteggere i guadagni duramente conquistati nel salvare le vite dei bambini e ad accelerare gli sforzi. Sono urgentemente necessari maggiori investimenti, integrazione dei servizi e innovazioni per ampliare l’accesso a comprovati servizi salvavita per la salute, la nutrizione e la protezione sociale per bambini e madri incinte.
