La sanità italiana è formalmente universale, ma nei fatti sempre più “differenziata” lungo la linea del Po. Il Rapporto Svimez 2026, presentato oggi, non si limita a certificare il divario storico tra Nord e Sud: ne misura l’impatto concreto sulla salute e sui portafogli dei cittadini, restituendo l’immagine di un Servizio sanitario nazionale dove il luogo di residenza determina non solo la qualità della cura, ma anche la possibilità di permettersela.
Uno dei dati più forte riguarda la spesa out-of-pocket. Nel 2025 le famiglie italiane hanno sborsato di tasca propria oltre 42 miliardi di euro, pari al 22,3% della spesa sanitaria totale, una quota nettamente superiore alla soglia del 15% indicata dall’Oms. Ma la distribuzione di questo peso è tutto fuori che equa: l’incidenza della spesa sanitaria privata sul Pil è costantemente più elevata nel Mezzogiorno e più bassa nel Nord-Ovest, e la distanza tra le due ripartizioni si è ampliata da 0,25 punti percentuali nel 1985 a 1,45 punti nel 2022. Nel 2024 la spesa sanitaria trasmessa al Sistema Tessera Sanitaria è stata di circa 500 euro per abitante al Sud, contro oltre 900 al Centro-Nord.
Il paradosso del Mezzogiorno: spende meno, ma si impoverisce di più
Il dato apparentemente contraddittorio – una spesa privata pro capite più bassa al Sud – non va letto come un segnale di buona salute del sistema pubblico meridionale. Al contrario, riflette una minore capacità economica delle famiglie. La prova arriva dall’incidenza della spesa sanitaria catastrofica – ovvero la quota di famiglie che spendono oltre il 40% della propria capacità di spesa per curarsi – che raggiunge il 13% delle famiglie meridionali, più del doppio del Nord (6%). E la rinuncia alle cure per motivi economici colpisce il 7,7% degli adulti con basso titolo di studio, contro il 5,7% dei più istruiti.
La fotografia delle liste d’attesa è altrettanto spietata. Secondo i dati della Piattaforma nazionale di Agenas, nei primi otto mesi del 2026 i tempi di attesa rispettati sono migliorati a livello nazionale (78,4% per le prime visite, 85% per gli esami), ma la maglia nera spetta a Puglia e Provincia di Trento per le visite (circa 55%) e a Umbria e Puglia per gli esami (63%). Tuttavia, il dato più allarmante per il Sud è che il 14,2% delle persone tra 55 e 64 anni e il 13,5% degli over 75 rinuncia a curarsi, contro il 10,6% del Nord. E la quota sale al 25,2% tra chi dichiara di stare male o molto male (21,7% al Nord). Tra i malati cronici meridionali, il 20,1% rinuncia alle cure, contro il 15,9% del Nord.
La fuga dei pazienti: un flusso da 400 milioni
Il divario si traduce in una migrazione sanitaria che pesa sui bilanci delle Regioni meridionali. Nel 2024 i ricoveri oncologici fuori regione sono stati 32.301, l’11,7% del totale. Oltre la metà (18.105, il 56%) riguarda residenti nel Mezzogiorno, e di questi 15.512 (l’86%) si sono svolti in una struttura del Centro-Nord. In pratica, quasi un ricovero oncologico su cinque (18,2%) dei residenti nel Mezzogiorno avviene in un SSR del Centro-Nord. I Ssr meridionali, al contrario, hanno attratto appena 3.349 ricoveri di non residenti. Il saldo netto è di quasi -14.800 ricoveri.
La spesa per la mobilità passiva a carico delle regioni meridionali per le due aree cliniche considerate (oncologia e muscolo-scheletrico) è stata di 397,5 milioni di euro, il 38% del totale nazionale. Le regioni con la spesa più elevata sono Campania (29,7 milioni), Calabria (27,3) e Sicilia (23,9) per l’oncologia, e Puglia (66,9 milioni) e Campania (60,1) per il muscolo-scheletrico. La distanza non è solo economica: l’81% dei ricoveri oncologici in fuga dal Mezzogiorno avviene in strutture distanti oltre tre ore dalla residenza, contro il 27% nel Centro-Nord.
La sanità differenziata e il “sovra-regionalismo” del Nord
Il Rapporto Svimez non risparmia critiche al nuovo percorso dell’autonomia rafforzata previsto dall’articolo 116, comma terzo, della Costituzione, che vede protagoniste Liguria, Lombardia, Piemonte e Veneto. Le intese, scrive il Rapporto, sono identiche sia nelle funzioni richieste sia nelle motivazioni, in evidente contraddizione con la sentenza n. 192 del 2024 della Corte costituzionale, che ha chiarito come l’attribuzione di ulteriori forme di autonomia debba riguardare specifiche funzioni e non intere materie.
“Più che un regionalismo differenziato – si legge nel Rapporto – sembra delinearsi una forma di regionalismo rafforzato, un ‘sovra-regionalismo’ del Nord, sostanzialmente omogeneo, che attribuisce alle quattro regioni richiedenti il medesimo ampliamento degli spazi di autonomia”. Le richieste si concentrano sulla gestione delle risorse finanziarie: tariffe di rimborso differenti, gestione autonoma dei fondi per gli investimenti, istituzione di fondi sanitari integrativi, assunzione di personale e allocazione delle risorse nazionali vincolate. “Se l’esercizio delle nuove funzioni deve avvenire senza nuovi oneri per la finanza pubblica – avverte la Svimez – le regioni con maggiore capacità fiscale potranno disporre di margini più ampi per finanziare investimenti e prestazioni aggiuntive”. Il rischio, conclude il Rapporto, è che i Ssr già più attrattivi rafforzino il proprio ruolo di poli di destinazione, mentre quelli di “fuga” continuino a perdere pazienti e risorse.
La salute dei più piccoli: un divario che parte da lontano
Il Rapporto dedica un focus all’infanzia e all’adolescenza, dove il gradiente sociale e territoriale si somma. In Campania solo il 24,6% delle madri assume acido folico in modo appropriato, contro il 44,4% del Veneto. In Sicilia al 68,2% dei bambini di 2-5 mesi non viene letto alcun libro, contro il 33,7% del Friuli-Venezia Giulia. Tra gli 8 e i 9 anni, l’eccesso ponderale tocca il 43,2% in Campania (contro il 15,2% della Provincia di Bolzano) e oltre il 60% dei bambini trascorre più di due ore al giorno davanti a uno schermo. La presenza di mense scolastiche crolla dal 97% del Piemonte al 31% in Sicilia e al 46% in Campania e Puglia, alimentando un “doppio svantaggio” che incide sull’alimentazione e sull’occupazione femminile.
La conclusione del Rapporto è un monito per i decisori politici: “Prima di differenziare ulteriormente i sistemi regionali, occorre ridurre le differenze nella possibilità concreta dei cittadini di esercitare il diritto costituzionale alla salute”. Perché, come dimostrano i dati, nel Mezzogiorno la fragilità dei redditi familiari si somma alla debolezza dei beni pubblici territoriali, e gli svantaggi si accumulano dalla nascita all’adolescenza, in un circolo vizioso che nessuna autonomia, per quanto rafforzata, potrà spezzare da sola.
