Alzheimer. Un nuovo test del sangue diagnostica la malattia con 90% di accuratezza

Un esame del sangue combinato ha dimostrato di vantare un tasso di accuratezza del 90% nel determinare se una perdita di memoria sia dovuta alla malattia di Alzheimer, secondo un nuovo studio condotto presso l’Università di Lund in Svezia e pubblicato su ‘JAMA Neurology’. Attualmente i neurologi e altri specialisti della memoria diagnosticano correttamente l’Alzheimer nel 73% dei loro casi testati, e i medici di base hanno ancora meno successo, con un tasso di accuratezza di solo il 61%.

Una parte dell’esame del sangue consiste nella misurazione del plasma fosforilato tau 217, o p-tau217, uno dei numerosi biomarcatori del sangue che gli scienziati stanno valutando per l’uso nella diagnosi di lieve deterioramento cognitivo e morbo di Alzheimer in fase iniziale. Il test misura la proteina tau 217, che è un eccellente indicatore della patologia amiloide, ha affermato il coautore dello studio, Sebastian Palmqvist, professore associato e neurologo consulente senior presso l’Università di Lund in Svezia. “Gli aumenti delle concentrazioni di p tau-217 nel sangue sono piuttosto consistenti nell’Alzheimer. Nella fase di demenza della malattia, i livelli sono più di 8 volte più alti rispetto agli anziani senza Alzheimer”, spiega alla CNN.

Una ricerca pubblicata a gennaio ha scoperto che un test p-tau217 simile ha un’accuratezza fino al 96% nell’identificare livelli elevati di beta-amiloide e fino al 97% nell’identificare la tau. La presenza di grovigli di beta-amiloide e tau nel cervello sono segni distintivi della malattia di Alzheimer. Nel nuovo studio, il test p-tau217 è stato combinato con un altro biomarcatore del sangue per l’Alzheimer chiamato rapporto amiloide 42/40, che misura due tipi di proteine amiloidi, un altro biomarcatore della malattia di Alzheimer. La combinazione dei test amiloide e tau, chiamata punteggio di probabilità amiloide, è stata la più predittiva. “Ci piacerebbe arrivare a un esame del sangue che possa essere utilizzato in uno studio di un medico di base, che funzioni come un esame del colesterolo, ma per l’Alzheimer, ha affermato Maria Carrillo, responsabile scientifico dell’Alzheimer’s Association.

Lo studio ha seguito 1.213 persone con un’età media di 74 anni che si sottoponevano a valutazioni cognitive sia in cliniche di assistenza primaria che specialistiche in Svezia. Il sangue di ogni persona è stato analizzato utilizzando p-tau217 e i risultati sono stati combinati con misurazioni del sangue di beta-amiloide 40/42 per sviluppare un punteggio finale. “L’esame del sangue p-tau217 si sta rivelando il più specifico per l’Alzheimer e quello con la maggiore validità. Sembra essere il favorito”, ha affermato Carrillo, che supervisiona le iniziative di ricerca dell’associazione, fra cui il nuovo studio. Una volta completamente verificati, gli esami del sangue altamente accurati potrebbero “cambiare le carte in tavola nella velocità con cui possiamo condurre sperimentazioni sull’Alzheimer e arrivare al prossimo nuovo farmaco”, ha affermato.

L’accuratezza del 90% dell’esame del sangue combinato dello studio è stata confermata tramite una puntura lombare, che insieme alla scansione PET è attualmente l’unico metodo scientifico gold standard oltre all’autopsia per la diagnosi dell’Alzheimer. Entrambi i test sono costosi, invasivi e non facilmente disponibili negli Stati Uniti, affermano gli esperti. I risultati degli esami del sangue sono stati quindi misurati rispetto alle diagnosi dei pazienti fornite dai medici di base e dagli specialisti svedesi. Il tasso di accuratezza relativamente basso, 61% e 73%, evidenzia quanto sia difficile per i medici identificare correttamente la patologia dell’Alzheimer con gli strumenti attuali: una breve intervista con il paziente, un breve test cognitivo e una tomografia computerizzata, o TC, del cervello. “In genere, sia i tradizionali test cartacei che le valutazioni cognitive digitali non sono molto accurati nell’identificare specificamente la malattia di Alzheimer”, afferma il coautore dello studio, Oskar Hansson, professore e consulente senior di neurologia presso l’Università di Lund.