Gentile direttore,
cinque anni fa, il 20 febbraio 2020, l’Italia scoprì il primo caso accertato di COVID-19 con il “paziente 1” identificato a Codogno, in Lombardia. Fu l’inizio di quella che sarebbe diventata una delle più grandi crisi della storia contemporanea. Il COVID-19, inizialmente percepito come una minaccia distante e circoscritta, ha travolto il mondo in poche settimane, cambiando radicalmente il nostro modo di vivere, lavorare e relazionarci. Non è stata solo una crisi sanitaria ma un evento spartiacque che ha messo in evidenza le fragilità dei nostri sistemi, la disuguaglianza nell’accesso alla salute e la necessità di una cooperazione globale. Da allora, ogni anno è stato segnato da un susseguirsi di sfide e trasformazioni, e oggi il bilancio di questi anni ci pone di fronte a lezioni apprese, ma anche a rischi e responsabilità che non possiamo più ignorare.
Il COVID-19 ha portato la scienza al centro della scena globale, dimostrando che l’innovazione può essere il nostro più potente alleato di fronte a emergenze così complesse. Il rapido sviluppo dei vaccini a mRNA ha rappresentato un traguardo straordinario nella medicina moderna, dimostrando come la collaborazione tra governi, aziende farmaceutiche e comunità scientifica possa produrre soluzioni in tempi record. Tuttavia, la pandemia ha anche sottolineato le profonde disuguaglianze che attraversano il nostro mondo: mentre i Paesi più ricchi accumulavano dosi di vaccino, molte nazioni a basso reddito sono rimaste indietro, mostrando come la salute globale sia ancora lontana dall’essere un diritto universale. L’incapacità di garantire un accesso equo alle cure e ai vaccini non è stata solo una questione morale, ma un errore strategico che ha prolungato la pandemia e moltiplicato le sue varianti.
Nel 2024 il mondo si è trovato di fronte a un intreccio di minacce complesse, molte delle quali si sovrappongono e si amplificano reciprocamente, eredità dirette e indirette della pandemia di COVID-19. Una delle più pressanti è il cambiamento climatico, che sta trasformando profondamente il panorama sanitario globale. Le ondate di calore, sempre più intense e frequenti, non solo mettono a rischio la vita delle persone più vulnerabili, ma aumentano anche il carico sulle infrastrutture sanitarie, spesso impreparate a gestire crisi simultanee su larga scala. Le inondazioni e la siccità stanno compromettendo la sicurezza alimentare, portando a un aumento della malnutrizione e alla diffusione di malattie legate alla scarsità di risorse idriche pulite. Inoltre, l’espansione geografica di vettori di malattie come le zanzare, favorita dall’innalzamento delle temperature, sta alimentando la diffusione di infezioni come la dengue, la malaria e il virus Zika in aree precedentemente non colpite.
A questo si aggiunge una delle sfide più insidiose e persistenti: la disinformazione. Durante la pandemia di COVID-19, abbiamo visto quanto velocemente la disinformazione possa diffondersi, sfruttando la paura e l’incertezza, e come possa minare la fiducia nelle istituzioni e nella scienza. Ad oggi, questa minaccia non è affatto diminuita. Teorie cospirazioniste, informazioni distorte e campagne di disinformazione mirate continuano a ostacolare gli interventi di salute pubblica, rendendo difficile il raggiungimento di coperture vaccinali sufficienti e complicando l’implementazione di misure preventive per nuove crisi sanitarie. La proliferazione di piattaforme digitali non regolamentate ha amplificato il problema, creando ecosistemi dove le fake news trovano terreno fertile per diffondersi rapidamente e dove il dialogo costruttivo è spesso sostituito dalla polarizzazione e dal sospetto.
A complicare ulteriormente il quadro c’è il contesto geopolitico globale, che appare sempre più frammentato. Le tensioni tra le grandi potenze hanno reso difficile la costruzione di una risposta sanitaria internazionale veramente collaborativa e resiliente. La mancanza di fiducia reciproca tra i governi rallenta la condivisione di dati cruciali e ostacola la creazione di strumenti comuni per affrontare emergenze sanitarie. Anche la corsa all’accesso alle risorse critiche, come i vaccini durante la pandemia di COVID-19, ha mostrato quanto la competizione possa prevalere sulla cooperazione, con gravi conseguenze per i Paesi meno sviluppati. Questo clima di divisione ha inoltre impedito progressi significativi nella definizione di politiche globali per prevenire future pandemie e migliorare la preparazione alle emergenze, lasciando molte nazioni vulnerabili e impreparate.
Infine, le disuguaglianze esistenti, già amplificate dal COVID-19, continuano ad aggravarsi. I Paesi a basso reddito lottano ancora per costruire sistemi sanitari in grado di rispondere efficacemente non solo alle minacce pandemiche, ma anche alle necessità quotidiane della popolazione. Le comunità più svantaggiate, spesso già colpite duramente dagli effetti del cambiamento climatico, rimangono intrappolate in un ciclo di vulnerabilità, con limitato accesso a risorse essenziali come l’acqua potabile, i servizi sanitari e l’educazione.
Eppure, nonostante tutto, ci sono motivi di speranza. I progressi tecnologici stanno trasformando radicalmente il modo in cui rileviamo, analizziamo e rispondiamo alle malattie emergenti, offrendoci strumenti più sofisticati e potenti per prevenire e affrontare le crisi sanitarie. La sorveglianza genomica, potenziata da tecnologie di intelligenza artificiale, consente di tracciare in tempo reale l’evoluzione di virus e batteri, identificando mutazioni potenzialmente pericolose prima che si traducano in epidemie. Parallelamente, i progressi nei test diagnostici rapidi, oggi più accessibili e precisi, stanno rivoluzionando la capacità di rilevare le infezioni in fasi precoci, riducendo così il rischio di diffusione incontrollata.
Non solo: piattaforme digitali e sistemi di allerta globale, basati su big data, permettono di monitorare focolai in ogni angolo del pianeta, facilitando una risposta tempestiva e coordinata. I governi e le istituzioni internazionali, pur con ritardi e difficoltà, hanno iniziato a riconoscere che la preparazione alle pandemie non può più essere trattata come una spesa straordinaria da affrontare in tempi di crisi, ma deve diventare una priorità strategica sostenuta da finanziamenti stabili e investimenti strutturali. Fondi dedicati, come il Pandemic Fund della Banca Mondiale, stanno emergendo per sostenere i Paesi più vulnerabili, mentre nuove iniziative mirano a rafforzare la capacità di risposta sanitaria, soprattutto nelle regioni meno sviluppate. Il concetto di “One Health”, che riconosce l’interconnessione tra la salute umana, animale e ambientale, sta guadagnando spazio nelle politiche globali, aprendo la strada a strategie integrate per prevenire focolai zoonotici e gestire le crisi sanitarie.
Anche le comunità, pilastro silenzioso ma indispensabile durante il COVID-19, hanno dimostrato una resilienza straordinaria. L’esperienza della pandemia ha spinto molte persone a riorganizzare le proprie vite, sviluppando nuove reti di supporto, rafforzando il senso di solidarietà e trovando soluzioni innovative per affrontare le difficoltà. Dalle iniziative di vicinato che hanno fornito supporto agli anziani e ai più vulnerabili, fino al boom della telemedicina, che ha ampliato l’accesso alle cure, le comunità hanno mostrato una capacità di adattamento sorprendente. Inoltre, la crescente consapevolezza dell’importanza della salute mentale e del benessere collettivo ha portato a un cambiamento culturale significativo, con più persone e organizzazioni che riconoscono la necessità di affrontare questi aspetti come parte integrante della salute pubblica. Tutto ciò dimostra che, anche di fronte a sfide immense, l’umanità può trovare modi per reinventarsi, adattarsi e costruire un futuro più resiliente.
La domanda, però, resta la stessa: siamo davvero meglio preparati oggi di quanto lo fossimo cinque anni fa? La risposta è “si e no”. Da un lato, abbiamo imparato tanto e fatto progressi significativi nella scienza, nella tecnologia e nella consapevolezza collettiva. Dall’altro, molte delle sfide che hanno ostacolato la risposta al COVID-19 – disuguaglianze, mancanza di trasparenza e cooperazione, debolezze strutturali nei sistemi sanitari – rimangono irrisolte.
Cinque anni dopo, il mondo si trova a un bivio. Possiamo scegliere di ignorare le lezioni del passato e continuare a reagire alle crisi solo quando si manifestano, oppure possiamo trasformare ciò che abbiamo imparato in un impegno concreto per costruire un futuro più sicuro e giusto. La resilienza non è un dono, ma un risultato che richiede visione, collaborazione e investimenti sostenuti. Il COVID-19 ci ha mostrato la strada. Sta a noi decidere se vogliamo seguirla.
Francesco Branda
Unità di Statistica Medica ed Epidemiologia Molecolare, Università Campus Bio-Medico di Roma
