Un uso più ampio di nuovi strumenti contro la malaria, tra cui zanzariere a doppio ingrediente e vaccini raccomandati dall’Oms, ha contribuito a prevenire nel mondo circa 170 milioni di casi e 1 milione di decessi nel 2024. Tuttavia, nonostante i significativi progressi, si sono registrati circa 282 milioni di casi di malaria e 610mila decessi, circa 9 milioni di casi in più rispetto all’anno precedente. Si stima che il 95% di questi decessi si sia verificato nella regione africana dell’Oms, con la maggior parte dei casi tra i bambini di età inferiore ai 5 anni. Non solo, la resistenza ai farmaci antimalarici è in crescita e ostacola il raggiungimento dell’eliminazione della malaria.
È quanto emerge dal Secondo il rapporto annuale dell’OMS sulla malaria nel mondo
Gli strumenti raccomandati dall’Oms vengono sempre più integrati nei sistemi sanitari più ampi. Da quando l’Oms ha approvato i primi vaccini contro la malaria al mondo nel 2021, 24 paesi hanno introdotto i vaccini nei loro programmi di immunizzazione di routine. Anche la chemioprevenzione stagionale della malaria è stata ampliata e ora viene implementata in 20 paesi, raggiungendo 54 milioni di bambini nel 2024, con un aumento rispetto ai circa 0,2 milioni del 2012.
“I nuovi strumenti per la prevenzione della malaria ci danno nuova speranza, ma dobbiamo ancora affrontare sfide significative – ha affermato Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell’Oms – l’aumento del numero di casi e decessi, la crescente minaccia della resistenza ai farmaci e l’impatto dei tagli ai finanziamenti minacciano di vanificare i progressi compiuti negli ultimi due decenni. Tuttavia, nessuna di queste sfide è insormontabile. Con la leadership dei Paesi più colpiti e investimenti mirati, la visione di un mondo libero dalla malaria rimane realizzabile”.
Si stanno compiendo progressi anche nell’eliminazione della malaria. Ad oggi, l’Oms ha certificato 47 Paesi e 1 territorio come paesi liberi dalla malaria: Capo Verde ed Egitto sono stati certificati tali nel 2024, seguiti da Georgia, Suriname e Timor Est nel 2025.
Ma il rapporto mondiale sulla malaria evidenzia prove di resistenza parziale ai derivati ??dell’artemisinina, diventati la spina dorsale dei trattamenti antimalarici dopo i fallimenti della clorochina e della sulfadossina-pirimetamina. La resistenza ai farmaci antimalarici è stata ora confermata o sospettata in almeno 8 paesi africani e vi sono potenziali segnali di calo dell’efficacia dei farmaci combinati con l’artemisinina.
I progressi nella riduzione dei decessi per malaria – un obiettivo chiave della Strategia tecnica globale contro la malaria 2016-2030 – restano quindi ben lontani dal traguardo. Nel 2024, si sono registrati 610mila decessi. Ciò corrisponde a 13,8 decessi per malaria ogni 100mila abitanti, oltre il triplo dell’obiettivo globale di 4,5 decessi ogni 100mila abitanti.
Sfide complesse per il progresso
Il rapporto di quest’anno sottolinea una serie crescente di rischi per gli sforzi di eradicazione della malaria, oltre alla minaccia della resistenza ai farmaci antimalarici.
I parassiti della malaria con delezioni del gene pfhrp2 rimangono prevalenti, compromettendo l’affidabilità dei test diagnostici rapidi, mentre la resistenza confermata ai piretroidi in 48 paesi sta riducendo l’efficacia delle zanzariere trattate con insetticidi. Allo stesso tempo, le zanzare Anopheles stephensi, resistenti a molti insetticidi di uso comune, hanno ormai invaso 9 paesi africani, rappresentando una seria sfida per gli sforzi di controllo della malaria nelle aree urbane.
Oltre alle minacce biologiche, anche gli eventi meteorologici estremi contribuiscono all’aumento delle epidemie di malaria. I cambiamenti di temperatura e precipitazioni stanno alterando gli habitat delle zanzare e, di conseguenza, i modelli di trasmissione.
I conflitti e l’instabilità nelle regioni colpite stanno inoltre provocando diffuse interruzioni dei servizi sanitari, limitando l’accesso alle cure e ritardando diagnosi e trattamenti tempestivi.
La sfida è ulteriormente aggravata dal ristagno dei finanziamenti globali nell’ultimo decennio, che limita la portata degli interventi salvavita. Nel 2024, sono stati investiti 3,9 miliardi di dollari nella risposta alla malaria, ma hanno raggiunto meno della metà dell’obiettivo di finanziamento per il 2025 di 9,3 miliardi di dollari stabilito dalla strategia tecnica globale.
Le recenti riduzioni degli aiuti pubblici allo sviluppo (APS) hanno gravemente compromesso i sistemi sanitari, indebolendo la sorveglianza di routine e costringendo alla cancellazione o al rinvio della maggior parte delle indagini pianificate sulla malaria. Questi tagli hanno anche aumentato il rischio di esaurimento delle scorte e di ritardi nelle campagne di intervento contro la malaria, compromettendo l’impatto dei programmi.
Risposta guidata dal Paese e abilitata dai partner
“Il World Malaria Report è chiaro: la resistenza ai farmaci sta avanzando. La nostra risposta deve essere altrettanto chiara: nuovi farmaci con nuovi meccanismi d’azione – ha affermato il Dott. Martin Fitchet, CEO di Medicines for Malaria Venture – lo sviluppo della prima terapia combinata non a base di artemisinina, Ganaplacide-Lumefantrina, è la prova che ciò è possibile e rappresenta l’inizio di un nuovo capitolo nella resilienza alla malaria. Insieme a una partnership globale di competenze, impegno e finanziamenti, possiamo anticipare la resistenza e fornire nuovi farmaci per garantire che la malaria non sia più una minaccia”.
Gli impegni politici devono tradursi in risorse e azioni con un impatto sostenibile ed equo. L’Oms esorta quindi i paesi in cui la malaria è endemica a mantenere i propri impegni politici per porre fine ai decessi per malaria, come delineato nella Dichiarazione di Yaoundé. L’unità e l’azione nell’ambito dell’iniziativa Big Push aiuteranno la comunità globale contro la malaria a mitigare le minacce attuali e future per raggiungere un futuro libero dalla malaria.
