Ebola in RDC e Uganda. Oms: “Oltre 500 casi sospetti e 130 decessi. Nessun vaccino autorizzato, ci vorranno almeno due mesi”

L’epidemia di Ebola causata dal virus Bundibugyo nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda è “profondamente preoccupante”, ha dichiarato oggi Anne Ancia, rappresentante dell’Organizzazione mondiale della sanità nella RDC, parlando in collegamento da Bunia, nella provincia di Ituri. Il governo congolese ha dichiarato l’epidemia il 15 maggio, dopo la conferma di otto casi. Da allora, i numeri sono cresciuti rapidamente.

Al 19 maggio, il Ministero della Salute della RDC ha segnalato oltre 500 casi sospetti, inclusi 130 decessi sospetti. Di questi, 30 sono stati confermati in laboratorio. L’epidemia ha colpito dieci zone sanitarie della provincia di Ituri e si è estesa anche alla provincia del Nord Kivu, con casi confermati a Butembo e Goma. L’Uganda ha confermato due casi importati.

Nessun vaccino autorizzato
A differenza di altre varianti di Ebola, per il virus Bundibugyo non esiste un vaccino autorizzato né terapie specifiche. “Ci vorranno almeno due mesi prima che un potenziale vaccino possa essere disponibile”, ha spiegato Ancia. Un gruppo consultivo scientifico dell’Oms si è riunito oggi per raccomandare quali candidati vaccinali prioritizzare per la sperimentazione clinica.

In assenza di un vaccino, la risposta si basa interamente su misure di sanità pubblica: sorveglianza, tracciamento dei contatti, isolamento dei casi, prevenzione e controllo delle infezioni, e sepolture sicure. Le cure di supporto tempestive possono essere salvavita.

Le operazioni di risposta sono complicate da molteplici fattori: la presenza di gruppi armati, le attività minerarie che alimentano grandi movimenti di popolazione, e il fatto che l’epidemia si sta sviluppando in un contesto di crisi umanitaria che dura dal 1994. A Goma, dove sono stati confermati casi, le strutture sanitarie sono state attaccate e la Federazione internazionale delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa sta affrontando difficoltà logistiche, inclusa una carenza di camion.

L’importanza del coinvolgimento comunitario
“Se useremo misure coercitive e la popolazione non sarà d’accordo, vedremo corpi scomparire. Vedremo casi sospetti rifiutarsi di venire in ospedale”, ha avvertito Ancia. L’Oms sta portando antropologi per comprendere come coinvolgere al meglio le comunità, incluse chiese, scuole e leader tradizionali. L’organizzazione delle sepolture sicure è un aspetto cruciale, poiché spesso rappresentano una fonte di infezione.

Ancia ha ricordato che l’ultima epidemia di Ebola nella RDC (ceppo Zaire) è durata due anni. “Ci vorranno due mesi per un vaccino, ma non vuol dire che l’epidemia sarà finita in due mesi”, ha ammonito.

Oltre 2 milioni di sfollati nelle aree colpite

Eujin Byun, per l’Alto commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati, ha evidenziato il grave impatto dell’epidemia sulle popolazioni sfollate. Nelle province di Ituri e Nord Kivu vivono più di 2 milioni di persone internamente sfollate e rimpatriate, dove i bisogni umanitari sono già gravi e l’accesso ai servizi di base è fortemente limitato. L’Unhcr è particolarmente preoccupata per il fatto che la capacità sanitaria in queste province è stata significativamente indebolita, anche a causa dei conflitti dello scorso anno.

In Ituri, circa 11.000 rifugiati sud sudanesi necessitano di assistenza preventiva; a Goma, più di 2.000 rifugiati urbani ruandesi e burundesi hanno bisogno di supporto per le misure di prevenzione, tra cui sapone e disinfettante per le mani. Le attività di sensibilizzazione comunitaria e le campagne di informazione sul rischio sono state rafforzate.

Il crollo dei finanziamenti umanitari
Ancia ha denunciato che la riduzione dei finanziamenti ha avuto un “effetto dannoso marcato” sugli attori umanitari. Il finanziamento per acqua e servizi igienici è diminuito del 73 per cento in un anno. Eujin Byun ha indicato che la situazione nella RDC è stata “sempre gravemente sottofinanziata“. Laura Archer, responsabile delle cure cliniche e della salute pubblica nelle emergenze della Federazione internazionale delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa, ha messo in guardia contro una “tendenza molto spaventosa” alla riduzione dei finanziamenti per la salute umanitaria, non solo da parte di un governo, ma in generale.

Jens Laerke, per l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari, ha specificato che l’appello globale per la RDC nel 2026 ha chiesto 1,4 miliardi di dollari, di cui solo 478 milioni (il 34 per cento) sono stati ricevuti. La salute rappresenta 105 milioni di quell’appello; OCHA ha ricevuto solo circa 32-33 milioni di dollari. Gli Stati Uniti finanziano il 61 per cento dell’importo finanziato.

Il ruolo della Croce Rossa e dei volontari locali
Laura Archer ha sottolineato che il rilevamento precoce, il coinvolgimento della comunità e gli attori locali della sanità pubblica sono fondamentali per contenere l’epidemia. La Croce Rossa congolese, sostenuta dall’IFRC, ha attivato 300 volontari nelle aree colpite, con ulteriori volontari pronti a essere dispiegati. Una squadra sarà dispiegata come “squadra di supporto per sepolture sicure e dignitose”. L’IFRC ha inoltre squadre di prevenzione e controllo delle infezioni in attesa, pronte su richiesta del Ministero della Salute.

Le esperienze passate hanno insegnato che la risposta alle epidemie ha maggiori probabilità di successo quando le comunità sono attivamente coinvolte. I volontari della Croce Rossa svolgono un ruolo vitale nel condividere informazioni affidabili, contrastare la disinformazione e sostenere gli sforzi di sanità pubblica.

Il supporto della MONUSCO
La Missione delle Nazioni Unite per la stabilizzazione nella RDC (MONUSCO) sta fornendo supporto. Ha donato all’Oms tre ambulanze e un cargo per il trasporto di forniture, nonché auto blindate per consentire al personale di operare in zone non sicure.

L’Assemblea mondiale della sanità
Nel frattempo, a Ginevra, la 79ª Assemblea mondiale della sanità ha respinto la richiesta della Federazione Russa di trattare la situazione sanitaria in Ucraina nell’ambito del lavoro generale dell’Oms sulle emergenze sanitarie. L’Assemblea ha invece confermato che il mandato dell’Oms copre la salute in situazioni di conflitto e che, ai sensi di una risoluzione del 2022, il Direttore generale presenta rapporti separati sulla situazione sanitaria in Ucraina.