Fino al 65% dei giovani intervistati in Finlandia, Francia, Portogallo e Regno Unito dichiara di essere preoccupato per il cambiamento climatico, mentre fino al 37% segnala ripercussioni sul proprio funzionamento quotidiano. Sono alcuni dei risultati di un’indagine internazionale richiamata dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nel nuovo rapporto Strengthening mental health in a changing climate: insights from interventions across the WHO European Region. Il documento analizza 20 interventi realizzati in 15 Paesi della Regione europea per affrontare le conseguenze del cambiamento climatico sulla salute mentale, dalla gestione del disagio psicologico legato alle emergenze ambientali al sostegno dei giovani che sperimentano ansia e preoccupazione per il futuro del pianeta.
Il rapporto, realizzato dal Centro europeo dell’Oms per l’ambiente, i cambiamenti climatici e la salute e presentato in concomitanza con la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici in corso ad Antalya, in Turchia, richiama l’attenzione su una dimensione ancora poco considerata dell’emergenza climatica. Gli effetti sulla salute mentale non riguardano soltanto le persone direttamente colpite da alluvioni, incendi o altri eventi estremi, ma anche chi vive in una condizione di preoccupazione persistente per le conseguenze ambientali, economiche e sociali del riscaldamento globale.
Dalle alluvioni all’ecoansia, gli effetti sulla salute mentale
Il cambiamento climatico può influenzare il benessere psicologico attraverso meccanismi differenti. Le temperature estreme possono compromettere la qualità del sonno e aggravare condizioni psichiatriche preesistenti, mentre l’esposizione diretta ad alluvioni e incendi può contribuire allo sviluppo di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico. Anche i cambiamenti ambientali progressivi, la perdita dei mezzi di sostentamento e l’incertezza rispetto al futuro possono determinare condizioni di stress cronico.
Particolarmente esposte alle preoccupazioni climatiche sono le nuove generazioni, che dovranno affrontare per un periodo più lungo le conseguenze del riscaldamento globale. L’indagine internazionale citata dall’Oms, pubblicata su The Lancet Planetary Health e condotta tra giovani di dieci Paesi, evidenzia livelli elevati di preoccupazione per il cambiamento climatico. In Finlandia, Francia, Portogallo e Regno Unito, fino al 65% degli intervistati ha dichiarato di essere preoccupato, mentre nell’indagine fino al 37% ha segnalato conseguenze negative sulla propria capacità di svolgere le attività quotidiane. Tra le emozioni riportate figurano anche senso di colpa, rabbia e ansia.
“Provare preoccupazione, rabbia o tristezza per il cambiamento climatico può essere una risposta comprensibile a una minaccia reale e persistente. Queste emozioni non rappresentano, di per sé, la prova di un disturbo mentale”, sottolinea Ledia Lazeri, consulente regionale per la salute mentale dell’Oms Europa. Quando però il disagio diventa eccessivo, interferisce con la vita quotidiana o induce un senso di impotenza, è importante garantire un sostegno adeguato. Secondo Lazeri, occorre aiutare soprattutto i giovani a sviluppare resilienza, costruire relazioni e trasformare la preoccupazione in partecipazione attiva, assicurando al tempo stesso l’accesso all’assistenza specialistica a chi ne ha bisogno.
Venti interventi in 15 Paesi: dalle emergenze ai programmi per i giovani
Il rapporto prende in esame 20 interventi realizzati in 15 Paesi della Regione europea. Di questi, sei riguardano la risposta alle conseguenze psicologiche di eventi climatici acuti, soprattutto alluvioni, attraverso servizi di salute mentale in emergenza, sostegno psicosociale e attività rivolte alle comunità. Gli altri 14 interventi sono dedicati al rafforzamento del benessere psicologico, della resilienza e della capacità delle persone di affrontare le conseguenze dei cambiamenti climatici.
Tra le esperienze analizzate figura quella della Slovenia, colpita da gravi alluvioni nel 2023. La risposta ha coinvolto istituzioni pubbliche, professionisti sanitari, organizzazioni umanitarie e gruppi della comunità attraverso équipe mobili di salute mentale, linee telefoniche di assistenza, attività territoriali e sostegno pratico alle famiglie. Gli interventi hanno raggiunto migliaia di nuclei familiari e sono proseguiti anche dopo la conclusione dell’emergenza immediata, riconoscendo che il recupero psicologico può richiedere tempi molto più lunghi rispetto alla ricostruzione materiale.
Un secondo esempio riguarda il progetto internazionale “Coping with Climate Anxiety”, coordinato dall’Estonian Green Movement e realizzato con partner di altri tre Paesi europei. L’iniziativa si rivolge ai giovani tra 16 e 25 anni attraverso percorsi di formazione per operatori giovanili, strumenti di auto-aiuto, attività di gruppo e indicazioni per il sostegno tra pari. L’approccio non considera automaticamente l’ansia climatica come una patologia, ma punta a favorire la comprensione delle emozioni, lo sviluppo di strategie per affrontare il disagio e una partecipazione costruttiva alle sfide ambientali.
Salute mentale ancora poco integrata nelle politiche climatiche
Nonostante la crescente attenzione al problema, il rapporto evidenzia che le risposte adottate nei Paesi europei rimangono frammentate, con carenze nelle evidenze scientifiche disponibili, nella progettazione degli interventi e nella valutazione dei risultati. Uno degli aspetti da migliorare riguarda la definizione di criteri chiari per distinguere le situazioni nelle quali è sufficiente un sostegno comunitario da quelle che richiedono una presa in carico specialistica.
Secondo l’Oms, scuole, iniziative territoriali e attività a contatto con la natura possono contribuire a rafforzare il benessere e la resilienza delle comunità. È però necessario integrare in maniera più sistematica il sostegno psicologico e psicosociale nei piani di preparazione alle emergenze climatiche e nei programmi di recupero successivi agli eventi estremi. Allo stesso tempo, i servizi di salute mentale dovrebbero essere maggiormente preparati a riconoscere e affrontare le conseguenze psicologiche dei cambiamenti ambientali.
“Quando parliamo degli effetti del cambiamento climatico sulla salute, spesso ci concentriamo su ciò che finisce nei titoli delle notizie: l’aumento delle chiamate di emergenza per le malattie legate al caldo, le lesioni provocate dalle alluvioni o la devastazione causata dagli incendi e dal fumo”, osserva Francesca Racioppi, responsabile del Centro europeo dell’Oms per l’ambiente, i cambiamenti climatici e la salute. Tuttavia, sottolinea, i traumi psicologici legati all’esperienza diretta o alla testimonianza di eventi meteorologici estremi possono essere altrettanto invalidanti e persistere a lungo dopo la conclusione dell’emergenza.
L’Oms: integrare la salute mentale nei piani di risposta alla crisi climatica
La principale raccomandazione del rapporto è rendere la tutela della salute mentale una componente stabile delle politiche climatiche nazionali e dei programmi di preparazione alle emergenze. Questo significa rafforzare le competenze dei servizi sanitari e territoriali, prevedere percorsi di sostegno psicologico dopo gli eventi estremi e sviluppare interventi preventivi capaci di raggiungere anche le persone che manifestano disagio senza aver subito direttamente un disastro ambientale.
L’obiettivo si inserisce nel secondo Programma europeo di lavoro dell’Oms per il periodo 2026-2030, che individua nella risposta ai cambiamenti climatici e nella promozione della salute mentale lungo tutto l’arco della vita due priorità strategiche. L’integrazione tra questi ambiti dovrebbe consentire ai Paesi di costruire comunità più resilienti e sistemi sanitari meglio preparati ad affrontare le conseguenze del riscaldamento globale.
“Proteggere la salute mentale deve diventare parte integrante del modo in cui ci prepariamo ai rischi climatici, sosteniamo le comunità e pianifichiamo il futuro in un clima che cambia”, conclude Racioppi. Per l’Oms, dunque, l’azione climatica e la tutela del benessere psicologico devono procedere insieme, superando una visione degli effetti sanitari del cambiamento climatico limitata alle sole conseguenze fisiche degli eventi estremi.
