Nobel per la medicina al padre della fecondazione in vitro

Inglese, 85 anni, docente all’University of Cambridge e padre di 4 milioni di bambini. 
È il profilo di Robert Edwards, vincitore del Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia 2010 per lo sviluppo della fecondazione in vitro, la tecnica che ha consentito per la prima volta di trattare l’infertilità. 
Fin dagli anni Cinquanta, Edwards aveva intuito le potenzialità della tecnica. Già altri ricercatori avevano sperimentato con successo la fecondazione al di fuori del corpo. Ma su un modello animale: i conigli. Edwards iniziò gli esperimenti sull’uomo rendendosi immediatamente conto che gli ovociti umani hanno un ciclo di vita completamente diverso da quelli del coniglio e, prima di raggiungere il rivoluzionario obiettivo clinico, lo scienziato inglese riuscì a ottenere risultati scientifici altrettanto straordinari: chiarì come gli ovociti umani maturano, quali diversi ormoni regolano la maturazione e in quale fase della maturazione l’ovocita è suscettibile alla fecondazione da parte dello spermatozoo. Edward comprese anche in che condizioni lo spermatozoo è attivato ed è in grado di fecondare l’ovocita. Tutto ciò gli permise nel 1969 di ottenere la prima fecondazione in provetta. Ma ci volle ancora un decennio, animato da un aspro dibattito sull’eticità di un intervento che metteva le mani in uno degli ambiti più delicati e intimi della salute – ed esistenza – umana. Dieci anni in cui la ricerca fu resa possibile soltanto da donazioni, dopo la sospensione, da parte del Medical Research Council, di ogni forma di finanziamento a un filone tanto controverso.
E poi, il 25 luglio 1978, gli oppositori dovettero ricredersi. Nacque infatti Louise Brown, la prima bambina concepita in provetta.
Da allora sono stati 4 milioni i bambini concepiti con la fecondazione artificiale. Molti di essi sono già adulti e, spesso, genitori. Ed è questa la dimostrazione più valida dell’efficacia di una tecnica che rappresenta una pietra miliare della medicina moderna.

Antonino Michienzi