Il latte materno è il primo “super alimento” per molti neonati. Ricco di vitamine, minerali e altri composti bioattivi, contribuisce a rafforzare il sistema immunitario del bambino ed è ampiamente considerato la fonte ottimale di nutrimento per il neonato. Non tutte le madri, tuttavia, hanno la possibilità di allattare direttamente al seno più volte durante il giorno e la notte e potrebbero utilizzare il latte estratto e conservato per un periodo successivo.
Il latte materno trasmette una varietà di segnali dalla madre al neonato, inclusi segnali che si ritiene influenzino i ritmi circadiani dei bambini. Tuttavia, la concentrazione di ormoni e proteine coinvolti nella segnalazione circadiana può variare nell’arco delle 24 ore.
Ecco quindi che per approfondire queste fluttuazioni, ricercatori statunitensi hanno studiato campioni di latte materno spremuto prelevati in diversi momenti della giornata. I risultati sono stati pubblicati su Frontiers in Nutrition.
“Abbiamo notato differenze nelle concentrazioni di componenti bioattivi nel latte materno in base all’ora del giorno, a conferma del fatto che il latte materno è un alimento dinamico. Quando si utilizza il latte materno spremuto, è necessario prestare attenzione all’orario in cui viene somministrato al neonato”, ha affermato la prima autrice, la Dott.ssa Melissa Woortman, del Dipartimento di Scienze della Nutrizione della Rutgers University.
“La tempistica di questi segnali sarebbe particolarmente critica nella prima infanzia, quando l’orologio circadiano interno del neonato è ancora in fase di maturazione”, ha aggiunto l’autrice principale, la professoressa Maria Gloria Dominguez-Bello, ricercatrice presso il Dipartimento di Biochimica e Microbiologia della Rutgers University.
Composti potenti I ricercatori hanno prelevato campioni di latte materno da 10 millilitri da 21 partecipanti alle 6:00, alle 12:00, alle 18:00 e alle 24:00 in due giorni diversi, a circa un mese di distanza l’uno dall’altro. Altri 17 partecipanti hanno fornito campioni prelevati alla stessa ora una sola volta, per un totale di 236 campioni inclusi nell’analisi. I campioni sono stati esaminati per i livelli di melatonina, cortisolo e ossitocina – tutti ormoni – nonché di immunoglobulina A (IgA), una proteina anticorpale parte del sistema immunitario, e lattoferrina, una proteina del latte. Melatonina e cortisolo sono coinvolti nella regolazione del ritmo circadiano, mentre gli altri componenti esaminati influenzano lo sviluppo intestinale e le dinamiche del microbioma intestinale.
Hanno scoperto che alcuni componenti del latte materno, in particolare melatonina e cortisolo, variavano nel corso della giornata. La melatonina raggiungeva il picco a mezzanotte, mentre il cortisolo raggiungeva il livello più alto nelle prime ore del mattino. “Tutti abbiamo ritmi circadiani nel sangue e, nelle madri che allattano, questi si riflettono spesso nel latte materno”, ha spiegato Woortman. “Ormoni come melatonina e cortisolo seguono questi ritmi ed entrano nel latte attraverso la circolazione materna”. Gli altri componenti esaminati erano per lo più stabili durante il giorno. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che potrebbero non essere influenzati in modo così forte dai segnali che dettano i ritmi circadiani.
Il team ha anche scoperto che, con la crescita dei neonati, i livelli di diversi composti nel latte materno variavano. Ad esempio, i livelli di cortisolo, IgA e lattoferrina erano più alti quando i bambini avevano meno di un mese. Livelli più elevati di questi composti probabilmente supportano la difesa immunitaria e la colonizzazione intestinale nei neonati molto piccoli.
“Per quanto riguarda le differenze nelle variazioni giorno/notte in base all’età del neonato, ciò potrebbe riflettere la stabilizzazione dell’orologio circadiano materno che si verifica con il tempo dopo il parto, nonché la maturazione e la stabilizzazione del ritmo circadiano del neonato”, ha sottolineato Woortman.
Etichette per lo sviluppo I ricercatori hanno affermato che il loro studio non è stato in grado di tenere conto di tutti i fattori demografici potenzialmente rilevanti, tra cui la modalità di parto e la dieta materna, a causa delle dimensioni del campione. In futuro saranno necessarie coorti più ampie e diversificate. Inoltre, la ricerca futura dovrebbe esaminare come i neonati rispondono alle variazioni osservate in questo studio.
Tuttavia, i risultati suggeriscono che l’allattamento con latte spremuto potrebbe essere programmato per massimizzare l’allineamento biologico naturale. In questo modo, i segnali circadiani che supportano il sonno, il metabolismo e lo sviluppo immunitario del neonato – adattamenti plasmati dall’evoluzione – potrebbero essere mantenuti.
“Etichettare il latte estratto come ‘mattina’, ‘pomeriggio’ o ‘sera’ e somministrarlo di conseguenza potrebbe aiutare ad allineare i tempi di estrazione e di allattamento e a preservare la composizione ormonale e microbica naturale del latte, nonché i segnali circadiani”, ha sottolineato Dominguez-Bello.
“Nelle società moderne, dove potrebbe non essere possibile per le madri rimanere con i propri neonati durante tutto il giorno, allineare gli orari delle poppate con quelli della spremitura del latte è un passo semplice e pratico che massimizza i benefici del latte materno quando si alimenta con latte spremuto”, ha concluso Woortman.
