I decessi sotto i cinque anni a livello globale sono diminuiti di oltre la metà dal 2000, tuttavia, dal 2015, il ritmo di riduzione della mortalità infantile si è rallentato di oltre il 60%. Le stime parlano di 4,9 milioni di bambini morti prima del loro quinto compleanno nel 2024, inclusi 2,3 milioni di neonati. Eppure, la maggior parte di questi decessi è prevenibile con interventi comprovati e a basso costo e con accesso a cure sanitarie di qualità.
Questo il quadro tracciato dal Rapporto 2025 Unicef, Oms, Banca Mondiale, Un/Desa,“Livelli e tendenze nella mortalità infantile” che quest’anno offre il quadro più chiaro e dettagliato di quanti bambini, adolescenti e giovani stanno morendo, dove stanno morendo e – per la prima volta – integra pienamente le stime sulle cause di morte.
Il rapporto stima quindi i decessi causati direttamente da malnutrizione acuta grave (SAM): più di 100mila bambini di età compresa tra 1 e 59 mesi (il 5%) nel 2024. Ma il bilancio è molto più elevato se si considerano gli effetti indiretti, poiché la malnutrizione indebolisce l’immunità dei bambini e aumenta il rischio di morire a causa di malattie infantili comuni.
I dati sulla mortalità spesso non riescono a catturare il SAM come causa sottostante di mortalità, suggerendo che il peso sia probabilmente sostanzialmente sottostimato. Alcuni dei paesi con il maggior numero di morti dirette includono Pakistan, Somalia e Sudan.
I decessi neonatali rappresentano quasi la metà di tutti i decessi sotto i cinque anni, riflettendo un progresso più lento nella prevenzione dei decessi intorno al momento della nascita.
Le principali cause di morte tra i neonati sono state complicazioni da parto prematuro (36%) e complicazioni durante il travaglio e il parto (21%). Anche le infezioni, inclusa la sepsi neonatale e le anomalie congenite, sono state cause importanti.
Oltre il primo mese, le cause di morte sono attribuibili a malattie infettive come malaria, diarrea e polmonite. La malaria è rimasta la principale causa di mortalità in questa fascia d’età (17%) – con la maggior parte dei decessi che si verificano nelle aree endemiche dell’Africa subsahariana. Dopo forti calo tra il 2000 e il 2015, i progressi nella riduzione della mortalità da malaria sono rallentati negli ultimi anni. I decessi rimangono concentrati in pochi paesi endemici – come Ciad, Repubblica Democratica del Congo, Niger e Nigeria – dove conflitti, shock climatici, zanzare invasive, resistenza alle droghe e altre minacce biologiche continuano a compromettere l’accesso alla prevenzione e al trattamento.
I decessi infantili rimangono fortemente concentrati in un numero ristretto di regioni. Nel 2024, nell’Africa subsahariana si concentra il 58% di tutti i decessi sotto i cinque anni e le principali malattie infettive sono state responsabili del 54% di tutti i morti sempre sotto i cinque anni. In Europa e Nord America questa percentuale scende al 9%, mentre in Australia e Nuova Zelanda cala ulteriormente al 6%. Queste nette disparità, rileva il Rapporto, riflettono un accesso diseguale a interventi comprovati e salvavita.
Nell’Asia meridionale, che rappresentava il 25% di tutti i decessi sotto i cinque anni, la mortalità era causata principalmente da complicazioni nel primo mese di vita, inclusi parto prematuro, asfissia/traumi alla nascita, anomalie congenite e infezioni neonatali. Queste condizioni in gran parte prevenibili sottolineano l’urgente necessità di investire in cure prenatali di qualità, personale sanitario qualificato alla nascita, assistenza a neonati piccoli e malati e servizi essenziali per neonati.
I paesi fragili e colpiti dai conflitti continuano a sopportare una quota sproporzionata del peso. I bambini nati in questi contesti hanno quasi tre volte più probabilità di morire prima del quinto compleanno rispetto a quelli altrove.
Il rapporto rileva inoltre che si stima che 2,1 milioni di bambini, adolescenti e giovani tra i 5 e i 24 anni siano morti nel 2024. Le malattie infettive e le lesioni rimangono le principali cause tra i bambini più piccoli, mentre i rischi si spostano durante l’adolescenza: l’autolesionismo è la principale causa di morte tra le ragazze di età compresa tra i 15 e i 19 anni, e gli infortuni stradali tra i ragazzi.
I cambiamenti nel panorama globale del finanziamento dello sviluppo stanno mettendo sotto crescente pressione i programmi critici per la salute materna, neonatale e infantile. Sondaggi, sistemi informativi sanitari e le funzioni fondamentali che sostengono cure efficaci necessitano di finanziamenti costanti non solo per proteggere i progressi compiuti, ma anche per accelerarli
Le evidenze mostrano inoltre che gli investimenti nella salute infantile rimangono tra le misure di sviluppo più economicamente efficaci. Interventi comprovati e a basso costo – come i vaccini, il trattamento della malnutrizione acuta grave e le cure qualificate alla nascita – offrono alcuni dei maggiori rendimenti in termini di salute globale, migliorando la produttività, rafforzando le economie e riducendo la spesa pubblica futura. Ogni dollaro investito nella sopravvivenza dei bambini può generare fino a venti dollari di benefici sociali ed economici.
Per accelerare i progressi e salvare vite, governi, donatori e partner devono:
– rendere la sopravvivenza dei bambini una priorità politica e finanziaria, con l’impegno politico dei paesi ad alto carico di mobilitazione delle risorse interne e migliorare l’accesso a servizi di qualità basati su evidenze e accessibili per tutti;
– concentrarsi su coloro che sono a maggior rischio, in particolare madri e bambini nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale, e in contesti di conflitto e fragili;
– rafforzare la responsabilità per gli impegni esistenti volti a ridurre i decessi materni, neonatali e infantili, inclusa la trasparente raccolta, il tracciamento e la segnalazione dei dati;
-reinvestire nei sistemi di assistenza sanitaria primaria per prevenire, diagnosticare e trattare le principali cause di morte nei bambini, anche attraverso operatori sanitari comunitari e cure qualificate alla nascita.
“Nessun bambino dovrebbe morire di malattie che sappiamo prevenire. Ma vediamo segnali preoccupanti che i progressi nella sopravvivenza dei bambini stanno rallentando – e in un momento in cui assistiamo a ulteriori tagli al bilancio globale – ha dichiarato Catherine Russell, direttrice esecutiva dell’Unicef – la storia ha mostrato cosa è possibile quando il mondo si impegna a proteggere i suoi figli. Con investimenti costanti e volontà politica, possiamo continuare a costruire su questi traguardi per le generazioni future”.
“Il mondo ha fatto progressi straordinari nel salvare vite di bambini, ma molti muoiono ancora per cause evitabili – ha affermato il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell’Oms – i bambini che vivono in mezzo a conflitti e crisi hanno quasi tre volte più probabilità di morire prima del loro quinto compleanno. Dobbiamo proteggere i servizi essenziali di salute e nutrizione e raggiungere le famiglie più vulnerabili, affinché ogni bambino abbia non solo la possibilità di sopravvivere, ma anche di prosperare.”
“Questi risultati rappresentano un appello collettivo ad accelerare l’implementazione delle soluzioni comprovate e scalabili che sappiamo essere a portata di mano”, ha dichiarato Monique Vledder, Direttrice del Gruppo Salute della Banca Mondiale. “L’obiettivo sanitario del Gruppo della Banca Mondiale di raggiungere 1,5 miliardi di persone è il nostro impegno concreto ad accelerare l’accesso a servizi sanitari primari di qualità per un maggior numero di bambini e famiglie.”
“Le ultime stime del Gruppo Interagenzia delle Nazioni Unite per la Stima della Mortalità Infantile sono un chiaro promemoria che i progressi nella sopravvivenza infantile stanno rallentando e troppi paesi sono fuori strada per raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile”, ha dichiarato il Sottosegretario Generale per gli Affari Economici e Sociali, il signor Li Junhua. “Sappiamo come prevenire queste morti. Ciò che serve ora è un rinnovato impegno politico, investimenti costanti nell’assistenza sanitaria primaria e sistemi dati più solidi per garantire che nessun bambino venga lasciato indietro.”
“Queste stime dimostrano che molti decessi tra i bambini sotto i cinque anni – da cause come il parto pretermine, infezioni respiratorie inferiori a lesioni – sono evitabili con interventi comprovati ed efficaci in termini di costi”, afferma Li Liu, PhD, professore associato presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e co-PI di CA-CODE. “La scienza è chiara: investimenti mirati nell’assistenza sanitaria primaria, nei servizi di salute materna e neonatale, nelle immunizzazioni di routine, nei programmi nutrizionali e nei sistemi dati di qualità e tempestivi possono salvare milioni di vite”.
