La gravidanza in età adolescenziale continua a rappresentare una delle principali sfide per la salute pubblica mondiale: è la principale causa di morte tra le ragazze di età compresa tra i 15 e i 19 anni.
Per affrontare questa criticità, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato oggi una nuova linea guida sulla prevenzione delle gravidanze precoci con l’obiettivo di rafforzare le azioni di contrasto e protezione delle adolescenti.
La linea guida, che aggiorna una precedente edizione del 2011, si concentra in particolare sulla prevenzione dei matrimoni precoci e sul miglioramento dell’accesso e dell’uso della contraccezione da parte degli adolescenti. Sollecita anche un’azione rapida per estendere la scolarizzazione delle ragazze e migliorare, appunto, l’accesso ai servizi e alle informazioni sulla salute sessuale e riproduttiva. Tutti fattori critici per ridurre le gravidanze precoci tra gli adolescenti a livello globale.
Il documento integra inoltre le linee guida correlate dell’Oms sui servizi sanitari per gli adolescenti, l’educazione sessuale e la violenza di genere.
A livello globale, ci sono stati progressi nella riduzione delle gravidanze e delle nascite in ragazze ancora adolescenti: nel 2021, si stima che 1 ragazza su 25 abbia partorito prima dei 20 anni, rispetto a 1 su 15 di due decenni prima. Permangono però disparità significative, in alcuni paesi, quasi 1 ragazza adolescente su 10 (15-19 anni) partorisce ogni anno.
“Le gravidanze precoci possono avere gravi conseguenze fisiche e psicologiche per le ragazze e le giovani donne, e spesso riflettono disuguaglianze fondamentali che influenzano la loro capacità di plasmare le loro relazioni e le loro vite – ha affermato la dottoressa Pascale Allotey, direttore della salute sessuale e riproduttiva e della ricerca presso l’Oms e il Programma speciale delle Nazioni Unite per la riproduzione umana (HRP) – affrontare questo problema significa quindi creare le condizioni in cui le ragazze e le giovani donne possano prosperare, garantendo loro di poter continuare a scuola, essere protette dalla violenza e dalla coercizione, accedere a servizi di salute sessuale e riproduttiva che difendano i loro diritti e avere scelte reali sul loro futuro”.
Più di 21 milioni di ragazze adolescenti rimangono incinte ogni anno nei paesi a basso e medio reddito, circa la metà delle quali non sono intenzionali. Con l’impatto sull’istruzione, sulla connessione sociale e sulle prospettive di lavoro future delle ragazze, la gravidanza precoce può creare cicli di povertà intergenerazionale che diventano difficili da interrompere. Comporta anche seri rischi per la salute, tra cui tassi relativamente più elevati di infezioni e nascite pretermine, nonché complicazioni dovute ad aborti non sicuri, legati a particolari sfide nell’accesso a cure sicure e rispettose.
Le ragioni per la gravidanza precoce sono varie e correlate, spiega Oms, tra cui le disuguaglianze di genere, la povertà, la mancanza di opportunità e l’impossibilità di accedere ai servizi di salute sessuale e riproduttiva. Esiste una forte correlazione con il matrimonio infantile: nei paesi a basso e medio reddito, 9 nascite adolescenziali su 10 avvengono tra ragazze che si sono sposate prima dei 18 anni.
“Il matrimonio precoce nega alle ragazze la loro infanzia e ha gravi conseguenze per la loro salute – ha affermato la dottoressa Sheri Bastien, scienziata per la salute sessuale e riproduttiva degli adolescenti presso l’Oms – l’istruzione è fondamentale per cambiare il futuro delle ragazze, consentendo agli adolescenti, sia maschi che femmine, di comprendere il consenso, prendersi cura della propria salute e sfidare le principali disuguaglianze di genere che continuano a guidare alti tassi di matrimoni precoci e gravidanze precoci in molte parti del mondo”.
Le nuove linee guida dell’Oms articolano quindi una serie di raccomandazioni operative che richiedono l’intervento coordinato di sistemi sanitari, educativi, normativi e comunitari.
Tra i punti chiave:
- Estensione dell’istruzione secondaria: l’istruzione è riconosciuta come uno dei principali fattori protettivi contro la gravidanza precoce. Se tutte le ragazze terminassero la scuola secondaria, è stato stimato che i matrimoni precoci potrebbero essere ridotti fino a due terzi. Per le ragazze più vulnerabili, si suggerisce l’adozione di misure di protezione sociale, come sussidi o borse di studio condizionate al completamento del ciclo secondario, che possano fungere da alternativa concreta al matrimonio o alla maternità precoce.
- Accesso a servizi di salute sessuale e riproduttiva integrati e confidenziali: è essenziale che gli adolescenti possano accedere a opzioni contraccettive moderne, a consulenze qualificate e a cure prenatali, postnatali e abortive sicure, senza ostacoli legali, sociali o culturali. In molti Paesi, il requisito del consenso parentale rappresenta una barriera significativa all’accesso ai servizi.
- Educazione sessuale completa (CSE): la CSE è un elemento centrale per consentire a ragazze e ragazzi di conoscere il proprio corpo, comprendere il concetto di consenso e sviluppare competenze per prendere decisioni informate. Evidenze robuste mostrano che la CSE ritarda l’inizio dell’attività sessuale, riduce il numero di partner e aumenta l’uso della contraccezione.
- Prevenzione del matrimonio precoce: l’Oms raccomanda leggi coerenti con gli standard internazionali per vietare il matrimonio al di sotto dei 18 anni, e programmi comunitari che coinvolgano famiglie, leader religiosi e insegnanti nella prevenzione della pratica.
- Incentivi economici per la frequenza scolastica: per le ragazze più vulnerabili, si suggerisce l’adozione di misure di protezione sociale, come sussidi o borse di studio condizionate al completamento del ciclo secondario, che possano fungere da alternativa concreta al matrimonio o alla maternità precoce.
