Difterite. Casi in aumento tra i più vulnerabili, nella Ue. L’allarme e le raccomandazioni dell’Ecdc 

Nonostante un costante calo dei casi segnalati a seguito di una grande epidemia nel 2022, la difterite è ancora segnalata in Europa, con un numero di casi superiore a quello precedente al 2020. Da gennaio 2023 sono stati segnalati in totale 234 casi di difterite nell’Unione europea/Spazio economico europeo (UE/SEE). Una percentuale significativa di questi casi si è verificata tra le persone più vulnerabili alla difterite, come le persone senza fissa dimora, le persone che risiedono, lavorano o fanno volontariato in centri di accoglienza transitoria, i migranti e le persone che fanno uso e si iniettano droghe.

Una valutazione rapida dei rischi dell’Ecdc pubblicata oggi evidenzia come la circolazione continua di difterite causata da Corynebacterium diphtheriae (C. diphtheriae) possa influenzare alcune popolazioni più vulnerabili all’infezione e raccomanda misure di risposta su misura per la salute pubblica per proteggere le persone più a rischio.

“Il fatto che vediamo infezioni da difterite acquisite da popolazioni vulnerabili nell’UE/SEE indica una trasmissione in corso e inosservata nella comunità. Questo è motivo di preoccupazione e richiede sforzi più intensi per affrontare gli ostacoli alla vaccinazione tra questi gruppi vulnerabili. Programmi di vaccinazione efficaci hanno contribuito a eliminare quasi completamente la difterite, ma ciò significa anche che gli operatori sanitari potrebbero essere meno propensi a riconoscere i sintomi. Sono essenziali una maggiore consapevolezza dei sintomi, una diagnosi rapida e un’azione tempestiva della sanità pubblica”, afferma Bruno Ciancio, capo dell’unità dell’Ecdc per le malattie direttamente trasmissibili e prevenibili da vaccino.

Prima del 2020, l’UE/SEE registrava in media 21 casi di difterite ogni anno. Nel 2022 sono stati segnalati 320 casi, molti dei quali tra i migranti arrivati di recente che erano stati esposti alla difterite durante il viaggio. La maggior parte dei casi è stata associata a tre tipi di sequenza: ST377, ST384 e ST574.

Dalla fine del 2022, sei Paesi europei (Austria, Cechia, Germania, Norvegia, Polonia e Svizzera) hanno diagnosticato 82 casi di difterite causati da uno dei tipi di sequenza difterica identificati durante l’epidemia del 2022. Almeno 25 di questi casi hanno riguardato persone senza fissa dimora, persone che fanno uso o si iniettano droghe, persone che non erano state vaccinate contro la difterite e anziani.

Sebbene l’Ecdc valuti il rischio per la popolazione generale come molto basso, grazie all’elevata copertura vaccinale contro la difterite nella maggior parte dei paesi dell’UE/SEE, questo rischio aumenta fino a diventare moderato per i gruppi più vulnerabili all’infezione.

Se infettate, le persone che non sono state vaccinate contro la difterite possono presentare infezioni della pelle o difterite respiratoria. La difterite respiratoria può essere fatale nel 5-10% dei casi. Nelle popolazioni altamente vaccinate, la maggior parte delle infezioni sono asintomatiche o lievi. È molto raro che la difterite si verifichi in individui completamente vaccinati e la vaccinazione contro la difterite fa parte dei programmi di immunizzazione nazionali di routine in Europa.

La rarità dell’infezione da difterite e i molti modi in cui può manifestarsi significano che i medici possono avere difficoltà a identificare e diagnosticare le infezioni. È essenziale aumentare la consapevolezza della difterite tra i medici e coloro che lavorano con le popolazioni vulnerabili per garantire che la difterite sia diagnosticata e trattata correttamente e che i casi siano notificati alle autorità sanitarie pubbliche.

Ecco le raccomandazioni dell’Ecdc per ridurre il rischio di infezione grave negli individui più vulnerabili e per fermare la circolazione di C. diphtheriae nella comunità:

• Aumentare la consapevolezza tra gli operatori sanitari e le persone che lavorano con popolazioni vulnerabili sulle varie presentazioni cliniche della malattia.
• Applicare attività di promozione della salute su misura per le popolazioni che hanno maggiori probabilità di essere esposte alla difterite e promuovere l’impegno con questi gruppi.
• Garantire un accesso equo alla vaccinazione, anche offrendo vaccinazioni ai membri dei gruppi più vulnerabili all’infezione.
• Valutare regolarmente la disponibilità di antitossina difterica (DAT) per il trattamento a livello locale/nazionale.
• Migliora la sorveglianza per rilevare tempestivamente i casi e comprendere i modelli di trasmissione.