Antibioticoresistenza. Batteri resistenti tra i bambini malnutriti sotto i 5 anni, uno studio inglese lancia l’allarme globale

I batteri resistenti agli antimicrobici si stanno diffondendo rapidamente tra i bambini in cura per malnutrizione grave in una struttura ospedaliera in Niger.

È quanto emerge da un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Ineos Oxford Institute for Antimicrobial Research (IOI) i cui risultati sono stati pubblicati su Nature Communications.

Si stima che nel mondo 45 milioni di bambini sotto i cinque anni soffrano di grave malnutrizione. Bambini anche a maggior rischio di sviluppare infezioni potenzialmente letali come la tubercolosi o la sepsi a causa del loro sistema immunitario indebolito. Ed è quindi facile ipotizzare che quanto emerso nel Niger possa essere riscontrato anche in altri ospedali del mondo.

In collaborazione con Medici Senza Frontiere, i ricercatori inglesi hanno analizzato oltre 3.000 tamponi rettali di 1.371 bambini di età inferiore ai cinque anni, curati per malnutrizione grave tra il 2016 e il 2017. Hanno utilizzato il sequenziamento del genoma per tracciare la diffusione di questi batteri resistenti. La maggior parte degli E. coli portatori di bla _NDM-5 erano geneticamente molto simili, un dato che suggerisce una probabile trasmissione in ambito ospedaliero. I geni di resistenza erano trasportati su plasmidi, frammenti mobili di DNA in grado di passare da un batterio all’altro, rendendo la diffusione tra specie ancora più probabile.

In particolare, i risultati dello studio hanno dimostrato che:

1. Oltre tre quarti (76%) dei bambini erano portatori di batteri con geni della β-lattamasi a spettro esteso (ESBL) , in grado di scomporre molti antibiotici comunemente usati.
2. Uno su quattro bambini (25%) è portatore di batteri con geni carbapenemasi come bla _NDM , che conferiscono resistenza ad alcuni degli antibiotici più potenti e di ultima linea.
3. Oltre due terzi (69%) dei bambini che non presentavano batteri resistenti ai carbapenemi al momento del ricovero, ne erano risultati portatori al momento della dimissione. I carbapenemi sono una classe di antibiotici di ultima istanza, utilizzati quando altri antibiotici non sono riusciti a trattare un’infezione.
4. L’11% dei bambini era portatore di ceppi di E. coli ST167 con il gene bla _NDM , il che è motivo di grande preoccupazione perché limita le opzioni di trattamento per le infezioni causate da questi batteri.

Gli antibiotici sono farmaci salvavita che stanno diventando inefficaci a causa della resistenza antimicrobica (AMR), un processo mediante il quale batteri, funghi e parassiti hanno sviluppato la capacità di resistere all’azione dei farmaci. Se nell’intestino persistono batteri resistenti agli antibiotici, questi bambini potrebbero essere a rischio di sviluppare in futuro infezioni come polmonite, sepsi, diarrea e infezioni del tratto urinario che non rispondono al trattamento antibiotico.

“Questi sono tra i bambini più vulnerabili al mondo e li vediamo contrarre batteri che non rispondono agli antibiotici salvavita – ha detto la dott.ssa Kirsty Sands, responsabile scientifica dell’Ineos Oxford Institute per la ricerca antimicrobica e autrice principale – sebbene il nostro studio si sia concentrato su una struttura di cura in Niger, questa situazione si riscontra probabilmente in molti altri ospedali in tutto il mondo. Con il continuo aumento dell’AMR a livello globale, crisi umanitarie concomitanti come guerre e cambiamenti climatici stanno aggravando la malnutrizione, portando al sovraffollamento dei centri di cura”.

“I nostri ultimi risultati evidenziano l’urgente necessità di dare priorità alle misure di prevenzione e controllo delle infezioni negli ospedali per proteggere i pazienti più vulnerabili. Negli ospedali affollati e con risorse limitate, questi batteri possono diffondersi facilmente da bambino a bambino. Senza un intervento urgente, un numero maggiore di bambini potrebbe morire a causa di infezioni che un tempo erano facili da curare” ha spiegato la Dott.ssa Céline Langendorf, Coordinatrice di Laboratorio presso Epicentre di MSF e coautrice dello studio.

Il professor Owen B. Spiller, responsabile del dipartimento di microbiologia medica presso l’Università di Cardiff e coautore dello studio, ha dichiarato: “Questa ricerca fornisce prove evidenti del fatto che le crisi umanitarie amplificano la pandemia silenziosa della resistenza antimicrobica. Senza un’azione internazionale coordinata, che combini gestione antimicrobica, sorveglianza e migliori infrastrutture igieniche, i batteri resistenti continueranno a diffondersi incontrollati. Abbiamo urgente bisogno di investimenti globali per salvaguardare gli antibiotici per i bambini che soffrono di grave malnutrizione in contesti con risorse limitate”.