Malattie tropicali. L’Algeria elimina il tracoma: arriva la certificazione dell’Oms dopo un secolo di interventi

L’Algeria elimina il tracoma come problema di sanità pubblica e ottiene la certificazione dell’Oms, diventando il decimo Paese della Regione africana e il 29° nel mondo a raggiungere questo traguardo.

Il tracoma, che colpisce gli occhi, è la principale causa infettiva di cecità nel mondo. A livello globale, la malattia è ancora endemica in 30 Paesi ed è responsabile della cecità o di deficit visivi in circa 1,9 milioni di persone. Secondo gli ultimi dati, 97 milioni di persone vivono in aree endemiche e sono a rischio di cecità da tracoma.

La malattia è causata dal batterio Chlamydia trachomatis, che si trasmette attraverso il contatto con secrezioni oculari infette tramite mani, indumenti o mosche. Infezioni ripetute possono provocare cicatrici nella parte interna della palpebra superiore, facendo ruotare le ciglia verso l’interno fino a graffiare il bulbo oculare: una condizione dolorosa nota come trichiasi tracomatosa, che può portare a deficit visivi e cecità.

“L’eliminazione del tracoma in Algeria è un trionfo storico che unisce passato, presente e futuro della sanità pubblica, e si fonda su un impegno lungo un secolo – ha dichiarato il direttore generale dell’Oms, Tedros Adhanom Ghebreyesus – questo traguardo dimostra che con una volontà politica costante e una leadership sul campo da parte di professionisti sanitari impegnati possiamo eliminare le malattie tropicali trascurate e costruire un futuro più sano e resiliente per tutti”.

La lotta dell’Algeria contro il tracoma risale agli inizi del XX secolo, con la fondazione nel 1909 dell’Istituto Pasteur d’Algeria. Dopo l’indipendenza, i medici algerini, guidati dal professor Mohamed Aouchiche, hanno preso in carico questo lavoro, rafforzato dalla creazione di un sistema sanitario pubblico nazionale che dal 1974 ha iniziato a fornire servizi gratuiti ai pazienti.

Per decenni, l’Algeria ha applicato la strategia SAFE raccomandata dall’Oms per eliminare il tracoma. Le attività hanno incluso interventi chirurgici per trattare lo stadio avanzato della malattia (trichiasi tracomatosa, TT), campagne di somministrazione di massa di antibiotici, iniziative di sensibilizzazione per promuovere l’igiene personale e del viso, oltre al miglioramento dell’accesso all’acqua e ai servizi igienico-sanitari.

“Il tracoma devasta profondamente individui e comunità, con la cecità o il deficit visivo che comportano gravi perdite economiche e di mezzi di sussistenza. Il traguardo raggiunto dall’Algeria è un risultato di grande rilievo che migliora la salute e il benessere di bambini, donne e intere famiglie e dimostra che eliminare le malattie tropicali trascurate è possibile con sforzi coerenti e coordinati”, ha affermato Mohamed Janabi, direttore regionale Oms per l’Africa.

L’Oms raccomanda di proseguire la sorveglianza anche dopo la validazione dell’eliminazione, per monitorare attentamente le popolazioni precedentemente endemiche e prevenire eventuali recrudescenze. L’Organizzazione sta attualmente supportando le autorità sanitarie algerine in questo processo.