Le donne medico negli Stati Uniti hanno un rischio di suicidio superiore del 53% rispetto alle donne nella popolazione generale, Ma in generale i medici hanno anche maggiori probabilità di sperimentare vari fattori di rischio al suicidio, come problemi di salute mentale o problemi legali.
È quanto emerge da una nuova analisi dei dati dei Centers for Disease Control and Prevention realizzata dai ricercatori della University of California San Diego School of Medicine.
I risultati, pubblicati su Jama Psychiatry, sottolineano la necessità di strategie di prevenzione del suicidio più complete in una popolazione che sperimenta fattori di stress unici e significativi sul posto di lavoro.
“Stiamo assistendo a progressi lenti ma costanti nella promozione del benessere nella professione medica, ma c’è ancora molta strada da fare – ha affermato l’autore principale dello studio Sidney Zisook, MD, professore di psichiatria presso la UC San Diego School of Medicine e psichiatra presso l’UC San Diego Health – molti suicidi potrebbero essere prevenuti se eliminassimo lo stigma nei trattamenti per la salute mentale e li rendessimo più accessibili e fattibili per i medici”.
Per i medici, i problemi di salute mentale come il burnout e la depressione sono fin troppo comuni a causa della natura altamente stressante della loro professione, ricordano gli esperti. I medici sono regolarmente tenuti a lavorare lunghe ore all’interno di sistemi sanitari complessi e sono anche responsabili di prendere decisioni di vita o di morte. Ricerche più vecchie avevano suggerito che i medici potessero essere a più alto rischio di suicidio rispetto alla popolazione generale, ma studi più recenti sono stati inconcludenti.
“Il nostro studio aiuta a confermare il fatto che i medici sono ad alto rischio di suicidio e ci dice che dobbiamo essere ancora più vigili su questo quando si tratta di medici donne – ha affermato il primo autore Hirsh Makhija, MS, un ricercatore volontario post-laurea presso il Dipartimento di Psichiatria presso la UC San Diego School of Medicine – gli attuali programmi di prevenzione del suicidio potrebbero non essere sufficienti”.
Il nuovo studio, che ha analizzato i dati del National Violent Death Reporting System dal 2017 al 2021, aiuta a colmare questa lacuna nella conoscenza. Esaminando oltre 137mila suicidi negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto:
- Mentre l’80% dei medici morti per suicidio erano di sesso maschile, le donne medico avevano un tasso di suicidio superiore del 53% rispetto alle donne nella popolazione generale.
- Rispetto alla popolazione generale, i medici di entrambi i sessi morti per suicidio avevano il 35% di probabilità in più di soffrire di depressione, il 66% in più di probabilità di avere altri problemi di salute mentale, più del doppio delle probabilità di avere problemi sul lavoro e il 40% in più di probabilità di avere problemi legali.
- I medici avevano l’85% di probabilità in più di ricorrere all’avvelenamento per suicidarsi e quattro volte di più la probabilità di utilizzare strumenti affilati.
- I medici avevano il 75% di probabilità in più di risultare positivi alle benzodiazepine, il 32% in più di risultare positivi agli oppiacei o agli oppioidi, il 53% in più di risultare positivi agli agenti cardiovascolari e quasi tre volte più probabilità di risultare positivi ai farmaci non prescritti per uso domiciliare.
Sebbene lo studio non abbia cercato di determinare perché le donne medico siano maggiormente a rischio di suicidio, i ricercatori ipotizzano che ciò sia dovuto a fattori quali il mancato riconoscimento del loro lavoro, retribuzioni e opportunità di promozione inique, molestie sessuali sul lavoro e spesso maggiori responsabilità domestiche che portano a uno squilibrio tra lavoro e vita privata.
I risultati evidenziano la necessità di strategie complete e multimodali per migliorare la prevenzione del suicidio. In particolare, gli autori dello studio raccomandano di limitare l’accesso a mezzi letali, come farmaci e strumenti affilati, e di migliorare le risorse per la salute mentale e il supporto per i medici. Sottolineano inoltre la necessità di continuare a indagare le cause profonde delle lotte per la salute mentale nel campo dell’assistenza sanitaria nel suo complesso, al fine di sviluppare nuovi e migliori approcci alla prevenzione del suicidio.
