Cresce negli Usa il numero di nati morti e senza fattori di rischio clinici. I dati dello studio pubblicato su Jama

Negli Stati Uniti i casi di natimortalità risultano più numerosi di quanto finora stimato.

Un ampio studio condotto dai ricercatori della Harvard T.H. Chan School of Public Health e del Mass General Brigham, pubblicato su Jama, ha rivelato che oltre una nascita su 150 si conclude con la morte in utero, un dato superiore alle stime ufficiali dei Centers for Disease Control and Prevention. L’analisi, che ha coinvolto più di 2,7 milioni di gravidanze, mette in luce anche forti disparità socioeconomiche e la necessità di potenziare ricerca e prevenzione per ridurre un fenomeno che colpisce ogni anno migliaia di famiglie americane.

I ricercatori hanno anche scoperto che, mentre la maggior parte dei nati morti presentava almeno un fattore di rischio clinico identificato, una quota sostanziale non ne presentava nessuno, in particolare quelli che si verificavano dopo la 40a settimana di gestazione.

“La morte in utero colpisce circa 21.000 famiglie ogni anno negli Stati Uniti e si ritiene che quasi la metà di quelle che si verificano dopo la 37a settimana di gravidanza siano prevenibili. Eppure, la ricerca in questo ambito è ancora molto scarsa”, ha affermato Jessica Cohen, coautrice senior dello studio e professoressa di economia sanitaria. “Il nostro studio evidenzia l’urgente necessità di migliorare la previsione e la prevenzione del rischio di morte in utero”.

I ricercatori hanno studiato gli esiti di oltre 2,7 milioni di gravidanze negli Stati Uniti tra il 2016 e il 2022, utilizzando i dati delle assicurazioni sanitarie commerciali e i dati demografici dell’Health Care Cost Institute, dell’American Community Survey e del March of Dimes. Tra queste gravidanze, sono stati identificati 18.893 casi di natimortalità.

I ricercatori hanno esaminato le associazioni tra questi natimortalità e una varietà di fattori clinici, tra cui l’età gestazionale al parto; rischi per la gravidanza come obesità, ipertensione cronica e correlata alla gravidanza, diabete gestazionale e pre-gravidanza e uso di sostanze; rischi fetali, come riduzione dei movimenti, restrizione della crescita e anomalie; e rischi ostetrici, come una storia di natimortalità o esiti avversi della gravidanza e livelli bassi o eccessivi di liquido amniotico. Hanno anche considerato una varietà di fattori socioeconomici, tra cui la ruralità e misure a livello di area di reddito, etnia e accesso all’assistenza ostetrica.

Lo studio ha rilevato che più di 1 nascita su 150 si conclude con la morte in utero, un tasso superiore al tasso di 1 su 175 nascite pubblicato dai Centers for Disease Control and Prevention come media nazionale. Il tasso era ancora più elevato per le famiglie che vivevano in aree a basso reddito, dove 1 nascita su 112 si concludeva con la morte in utero. I ricercatori hanno anche osservato che il tasso di morte in utero era di 1 su 95 nascite nelle aree con una maggiore percentuale di famiglie nere rispetto a quelle bianche. I tassi di morte in utero non variavano significativamente in base alla ruralità e ai livelli di accesso all’assistenza ostetrica.

Lo studio ha inoltre rilevato che, sebbene il 72,3% dei nati morti presentasse almeno un fattore di rischio clinico, una parte considerevole dei nati morti si è verificata senza alcun fattore di rischio clinico identificato. Tra tutti i nati morti dello studio, quasi il 27,7% non presentava alcun fattore di rischio. Le età gestazionali successive hanno mostrato i tassi più elevati di assenza di fattori di rischio clinici: tra i nati morti verificatisi a 38 settimane di gestazione, il 24,1% non presentava alcun fattore di rischio; a 39 settimane, il 34,2%; e a 40+ settimane, il 40,7%. I tassi di nati morti erano più elevati tra le gravidanze con bassi livelli di liquido amniotico, anomalie fetali e ipertensione cronica.

“Sebbene negli ultimi anni sia aumentato lo slancio verso il miglioramento della ricerca e degli sforzi di prevenzione della morte in utero, i tassi negli Stati Uniti rimangono molto più elevati rispetto ai paesi comparabili”, ha affermato Mark Clapp, coautore senior e specialista in medicina materno-fetale presso il Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia del Massachusetts General Hospital. “Spero che questo studio possa ispirare le politiche, i cambiamenti nelle pratiche e la ricerca futura per garantire che nessuna persona o famiglia debba sperimentare questo esito”.

I ricercatori hanno inoltre osservato che i risultati dello studio indicano la necessità di ulteriori ricerche sui fattori che determinano le variazioni socioeconomiche dei tassi di natimortalità, siano essi fattori sociali, fattori dei sistemi sanitari e/o fattori di rischio clinici.