Si stima che 33 milioni di bambini dovranno essere vaccinati in Africa tra il 2023 e il 2025 per rimettere il continente in carreggiata per raggiungere gli obiettivi di immunizzazione globale del 2030 che includono la riduzione della morbilità e della mortalità da malattie prevenibili con vaccino, secondo un’analisi dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms).
L’impatto senza precedenti della pandemia di Covid sui servizi di immunizzazione di routine ha fatto aumentare il numero di bambini senza nessuna dose di vaccino e sotto-immunizzati, aumentati del 16% tra il 2019 e il 2021 e spingendo il totale cumulativo (2019-2021) a circa 33 milioni, che rappresenta quasi la metà della cifra globale, secondo le stime dell’Oms e dell’Unicef.
“La pandemia ha seriamente rallentato gli sforzi di vaccinazione della regione e ha lasciato milioni di bambini vulnerabili a malattie prevenibili con il vaccino che possono causare gravi malattie e persino la morte – ha affermato Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’Oms per l’Africa -. Mentre i paesi si sforzano di emergere dalla lunga ombra del Covid, non possiamo permetterci di perdere ulteriore terreno. Ogni sforzo deve essere fatto per garantire che ogni bambino abbia accesso ai vaccini essenziali”.
Senza una rinnovata volontà politica e sforzi intensificati da parte dei governi, si stima che la copertura vaccinale in Africa non tornerà ai livelli pre-pandemia fino al 2027.
Quest’anno, la Settimana africana della vaccinazione e la Settimana mondiale dell’immunizzazione, dal 24 al 30 aprile, sono state contrassegnate con il tema “The Big Catch-Up”. Questa è una spinta globale da parte dell’Oms e dei partner per intensificare gli sforzi per raggiungere i bambini che hanno saltato le vaccinazioni, nonché per ripristinare e rafforzare i programmi di immunizzazione di routine.
La campagna “Big Catch-Up” si basa sugli sforzi per far avanzare i paesi verso gli obiettivi dell’Agenda 2030 di immunizzazione, una strategia approvata durante l’Assemblea mondiale della sanità dell’Oms nel 2020. Si cerca di ridurre la mortalità e la morbilità da malattie prevenibili con vaccino, garantire un accesso equo ai vaccini e rafforzare l’immunizzazione nell’ambito dell’assistenza sanitaria primaria.
Per aumentare urgentemente la copertura e proteggere i bambini, l’Oms e i partner stanno supportando 10 paesi africani in via prioritari – che sono tra i primi 20 paesi a livello globale con il più alto numero di bambini a dose zero – per effettuare campagne di vaccinazione di routine di recupero.
I governi africani e gli operatori sanitari hanno compiuto sforzi importanti durante un’emergenza sanitaria pubblica senza precedenti, vaccinando più persone che mai nella storia. Ma le increspature di questo sforzo di risposta alle emergenze si fanno ancora sentire. “Alla Vaccine Alliance stiamo intensificando i nostri sforzi per sostenere i paesi a recuperare il terreno perduto – ha dichiarato Aurelia Nguyen, Chief Programme and Strategy Officer di Gavi, la Vaccine Alliance -. La nostra Alleanza è impegnata a lavorare con paesi e comunità per sostenere gli sforzi per recuperare e ripristinare l’immunizzazione, concentrandosi sulla risposta ai bisogni unici di ogni bambino, e in particolare quelli in aree difficili da raggiungere e contesti fragili e di conflitto”.
In un evento di alto livello durante il vertice dell’Unione africana nel febbraio 2023, i capi di stato africani hanno approvato una dichiarazione volta a rinnovare e aumentare l’immunizzazione di routine in tutto il continente. La dichiarazione ha anche chiesto misure urgenti per affrontare i persistenti colli di bottiglia nei sistemi di consegna dei vaccini e dell’assistenza sanitaria.
Nel tentativo di riprendersi dalla scia dirompente della pandemia, i paesi hanno compiuto sforzi per ripristinare i servizi sanitari. La diminuzione dei livelli di vaccinazione ha portato a un aumento delle epidemie di malattie prevenibili con vaccino come morbillo, meningite, difterite, poliomielite e febbre gialla.
Nonostante le interruzioni, almeno un terzo dei paesi africani ha mantenuto la copertura target del 90% o superiore per la terza dose del vaccino contro la difterite-tetano-pertosse e la terza dose del vaccino antipolio, negli ultimi tre anni. Tuttavia, solo tre paesi hanno sostenuto questa copertura per la seconda dose dei vaccini contro il morbillo e la febbre gialla durante lo stesso periodo.
La regione ha anche continuato a intensificare la risposta alla polio. Più di 30 milioni di bambini sono stati vaccinati contro la polio in Malawi, Mozambico, Tanzania, Zambia e Zimbabwe nel 2022, a seguito di casi di poliovirus selvaggio di tipo 1 segnalati in Malawi e Mozambico.
“L’ambizione di garantire che ogni bambino abbia accesso ai vaccini essenziali entro il 2030 è ancora alla nostra portata se agiamo ora – ha affermato Moeti -. È tempo per noi di rinnovare il nostro impegno per questa ambizione e lavorare insieme per ripristinare e rafforzare i servizi di vaccinazione essenziali per salvare la vita di milioni di bambini”.
